Всерьез подраться за три с лишним недели пути мне пришлось всего дважды. В первый раз тот, кто ехал в очередной карете с небольшой, кстати, охраной всего в десяток солдат, сам оказался магом, и в мою сторону сразу после того, как я зажег огненный мяч, полетела короткая струя огня. Ну, это заклинание было мне знакомо, поэтому я впитал идущий мне в грудь поток энергии, довольно хиленький, кстати, а потом врезал в ответ. Заклинание при этом использовал то же самое, только энергии вложил побольше, да фокусировку потока сделал более плотной - это мне удавалось лучше, чем местным, потому что подобные извраты требовала дополнительных усилий, а у меня имелся колоссальный резерв энергии, который я мог бросить на ту же фокусировку без ущерба для основного заклинания. В результате получился тонкий, как вязальная спица, луч, внешне чем-то немного похожий на лазерный, и по виду, и по действию, хотя и совершенно другой по структуре. Им я и ударил.

Честно говоря, убивать своего внезапного противника я не собирался. Больно надо, мертвый маг - это всего лишь куча хорошо прожаренной протоплазмы, склонная к последующему разложению, зато живой - ценный источник информации, особенно если пятки ему слегка поджарить. Увы, благими намерениями вымощена дорога в ад. Маг ловко выставил неизвестной мне природы щит, из которого мое заклинание лишь бессильно высекало разноцветные снопы искр, и из-под его прикрытия, в свою очередь, принялся лупить в меня магией, с невероятной скоростью творя разнообразнейшие, хотя и не слишком мощные заклинания. Вот оно, противостояние силы с опытом, помноженном на грамотную подготовку, и выглядел результат явно не в мою пользу.

С другой же стороны, то, что творил неизвестный маг, было изначально бесполезно. Я даже не стал ставить щиты, просто поглощая его энергию, а сам хлестал заклинанием, как плетью, одновременно до предела насыщая его энергией. Светящаяся, раскалившаяся до белого цвета огненная полоса хаотично заплясала, заставляя щит моего противника прогибаться под напором. Карета буквально рассыпалась, разрезанная на ломтики, а сопровождающие мага всадники горохом посыпались с лошадей. Кто-то сам, ужом уползая в придорожную канаву, а кто-то и по частям, уже не шевелясь. Однако, хотя преимущество в силе на моей стороне было подавляющим, щит моего противника все еще держался, а сам он продолжал сыпать заклинаниями, с достойным лучшего применения упорством стараясь меня поразить. Дурак! До него все еще не дошло, что чем больше он старается, тем сильнее я становлюсь.

Ну что же, теперь была моя очередь удивлять противника. Только раз уж на его стороне мастерство, то я решил воспользоваться преимуществом в возможностях. Помнится, что-то у меня там было некротическое…

Фу-у… Перестарался. На месте мага оказалась куча чего-то дурно пахнущего - похоже, от некромантии его щит, в отличие от моих, не спасал, а может быть, просто мощности не хватило - не знаю. В общем, то заклинание быстрого разложения, которое я применил, сработало, насколько можно было понять, глядя на результат, штатно. Для тренировки, а заодно и чтобы избавиться от нежелательных свидетелей, ударил им еще раз, накрыв довольно приличный участок - а то ведь там кто-то успел в канаву спрыгнуть и ветошью прикинуться. Не выйдет, ребята, ничего, как говорится, личного, но мне совсем неохота, чтобы кто-то побежал к местным властям с рассказом о происшедшем.