Видать, отец подарил, или еще кто-нибудь из старших родственников.

Честно говоря, в душе я уже почти готов был проиграть, но, на сей раз, мне повезло. То ли противник подобрался как на заказ, то есть немногим отличающийся от меня самого, то ли я успел немного натаскаться в предыдущих стычках, но держать оборону у меня получалось достаточно уверенно. Правда, для этого пришлось уйти в глухую защиту, не помышляя о контратаках, плюс доспехи сковывали движения молодого рыцаря куда сильнее, чем кольчуга, зато и преимущество в физической силе реализовывать даже не пытался, так что все было честно.

Пару минут мы топтались, точнее, топтался рыцарь, доспехи которого ощутимо пригибали его к земле, а шлем основательно снижал обзор. Я же плавно двигался то по часовой стрелке, то против, уходя от сокрушительных рубящих ударов его двуручного меча. Этот дрын, предназначенный для прорубания тяжелых боевых доспехов, был в подобном бою не самым удобным оружием, но вертел им парень, как тросточкой - кто бы его ни учил, работу свою он выполнил на совесть.

Однако потом случилось то, чего я не ожидал. Рыцарь внезапно зашатался и с грохотом рухнул на землю, где и остался лежать, не проявляя желания шевелиться. Подскочив, я откинул забрало и увидел под ним распаренное лицо цвета вареной свеклы. Ну точно, тепловой удар. Не помер бы - так и инсульт заработать недолго. Лицо, кстати, было совсем молодое, я не ошибся в определении возраста, когда разговаривал с ним. Кстати, почему забрало постоянно оставалось опущенным, тоже стало ясно - оно оказалось слегка погнуто и, фактически, заклинено, во всяком случае, чтобы его поднять мне пришлось выправить повреждение, хорошо хоть, сил имелось в избытке.

Плюнув на условности, я принялся выцарапывать рыцаря из панциря, в котором он наверняка запекся бы, как пудинг. Эта задача, кстати, была совсем не так проста, как выглядела на первый взгляд, но я справился, после чего облил болезного тепловатой водой из фляги. В сознание парень, тем не менее, приходить не собирался. Ну и что теперь, спрашивается, с ним делать?

Бросать мальчишку на дороге было, на мой взгляд, совсем не комильфо, поэтому, сердито ругаясь, пришлось взвалить его на лошадь, туда же присобачить доспехи и буксировать получившуюся икебану в ту сторону, откуда рыцарь появился, благо я и сам туда ехал. Часа через три или немного меньше я обнаружил отворотку к небольшому замку, стоящему километрах в полутора от основной трассы, и решительно свернул на нее. Если что, хотя бы сдам парня с рук на руки, там о нем позаботятся, а самому мне как-то некогда.

Угу, человек предполагает, а кто-то там располагает. В открытые ворота замка мы въехали спокойно, но зато когда выяснилось, кого я привез, начался форменный ажиотаж. Из воплей бестолково мечущейся прислуги я сделал однозначный вывод о том, что данный конкретный индивидуум, с величайшими предосторожностями снятый с лошади, ни кто иной, как сын хозяйки этого замка, рано утром сбежавший подвиги совершать. Да уж, недалеко он уехал, наверное, я был первым, с кем он подрался, иначе, скорее всего, так легко бы не отделался. Местные дворяне - народ чуждый всяческой сентиментальности, рубанули бы мечом, и оставили около дороги помирать. Нормальная ситуация, жизненная.

Тут я собрался уже тихонько уехать, но в этот момент из дверей буквально выпрыгнула женщина великанских габаритов. Достаточно было взглянуть на нее, чтобы представить, каким привезенный мной парнишка будет лет через двадцать, когда исчезнет юношеская угловатость, зато нарастут соответствующие росту мускулы. Правда, представив эту картину, я не удержался и нарисовал в уме еще и пивное брюхо.