- Я рассказал, кем был, - кивнул Гектор. - Этому человеку я доверяю.

- Вполне верю. Кому и доверять, если не тому, что приходит тебя выцарапывать и не боится встать против целого королевства.

- Боюсь, - усмехнулся я, и вновь захрустел орешками.

- Да? И чего же?

- Боюсь запариться, когда хоронить тут всех буду. Барон, давайте перейдем к делу. Меня зовут Павел, я сильнейший маг этого королевства, а возможно, и всего мира. Вы - барон Валле, руководитель доморощенной службы безопасности этой забытой богами страны. Будем считать, что кто есть кто нам с вами известно, и возможности друг друга мы представляем. А теперь поясните мне, что вам надо.

Я говорил нарочито грубо, но поделать с собой ничего не мог - барон мне не нравился, а разводить экивоки с неприятными мне людьми я не привык. Ну, не было у меня такой дурной привычки. Испорченных отношений с этим типом я тоже не боялся - это слабым и испуганным надо, чтобы их одобрительно-покровительственно похлопали по плечу и подтвердили, что испытывают к ним самые теплые и братские чувства, а сильные не в подобном нуждаются. Так что обидится барон или нет - плевать. Может быть, это было недальновидно с моей стороны, но зато я сохранил к себе уважение.

- Он у тебя всегда такой… резкий? - сухо поинтересовался Валле.

Гектор лишь кивнул.

- Это он сейчас еще спокойный и мирный. Видел бы ты, какой он, когда раздраженный.

- И что? - в голосе барона прозвучал неподдельный интерес.

- Со страха обделался бы. В последний раз, помню, он разогнал небольшую армию, да и потом времени даром не терял.

- Поверю на слово, - усмехнулся барон. - Ладно, раз вы настолько нетерпеливы, давайте перейдем к делу. Павел, как вы смотрите на то, чтобы поработать на мое… э-э-э… ведомство?

Ну что же, чего-то подобного я, признаться, и ожидал. Потерев зачесавшуюся вдруг переносицу, я усмехнулся и резко ответил:

- Нет.

- Вы позволите, молодой человек, узнать причину столь резкого и категоричного отказа?

Видно было, что моя реакция барону как минимум неприятна. Ну и хрен с ним. Я пожал плечами:

- Позволяю.

- Не понял, - на этот раз барон выглядел озадаченным, а на лице

Гектора, уже привыкшего к общению со мной, промелькнула легкая тень злорадства. Правда, всего лишь тень.

- Вы спросили моего разрешения - я разрешил. Теперь можете узнавать что хотите и где хотите.

Барон не был дураком - просто, видимо, не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Крутанув в голове наш разговор, он понял игру слов и сообразил, что над ним издеваются.

- А вы наглее-ец, - растягивая слова, сказал он. - Вам не кажется, что вы перегибаете палку?

- И не скрываю этого, - я в упор посмотрел на барона, потом хрустнул пальцами… Дурная, конечно, привычка, но отучиться все никак не могу. - И палку я не перегибаю - это вы ее перегнули, причем сразу. Для начала, я не люблю, когда какой-то старый гриб называет меня "молодой человек". Уже за это вы можете лишиться зубов. А во-вторых, дядя, с ТОБОЙ я работать не буду. Слишком уж ты не ценишь своих людей.

- Не понял, - вот теперь барон выглядел по-настоящему обалдевшим.

- Когда я пришел в столицу, Гектор, - я ткнул пальцем в графа, - сидел в тюрьме. Ни за что сидел, в благодарность, так сказать, за подвиги во благо отчизны. А ты, дятел, не сделал ничего, чтобы ему помочь. С такими людьми я работать не буду.

- Мы старались, я просто не успел…

- Слова, слова. Я вижу то, что вижу. Не обижайся, но это кончится ножом под ребро от твоих собственных подчиненных. А теперь уходи, твое время вышло.

Барон посмотрел на меня, не со злостью, а так, задумчиво, потом встал и молча вышел из трактира.