Я тоже не остался в долгу, став для этого мира родоначальником жанра анекдотов. Те, которые для меня были тупыми и бородатыми, здесь шли на ура, только надо было их чуточку адаптировать к местным реалиям. В общем, так мы друг друга и развлекали.

Еще граф при каждом удобном случае учил меня драться на мечах. Не благородному искусству фехтования, а той выжимке из разных стилей, которой в свое время учили его самого. Вот тогда, кстати, до меня по-настоящему и дошло, на что способен воин его класса. Это вам не жалкие потуги капитана стражи провинциального города, это - действительно класс! И, что главное, он не только показывал фехтовальные приемы, но и систематизировал обучение. Словом, под его руководством я прогрессировал уверенно и быстро, сам чувствуя, как на глазах получается результат.

Единственно, чего опасался Гектор, так это реакции барона Валле.

А ну как его взбрыкнет, и захочет барон поквитаться за отказ и мой пренебрежительный посыл? Типа "кто не с нами - тот против нас" и все такое… Однако старый маразматик, я имею в виду несекретного шефа секретной службы, оказался достаточно умен, чтобы не связываться, поэтому с этой стороны никаких проблем не было.

Зато проблемы эти вынырнули там, где мы их ждали в последнюю очередь, и были того же типа, хотя и принципиально иного происхождения. Точнее, я этих проблем не ждал - привык уже за последнее время, что со мной предпочитают не связываться, а вот

Гектор лишь выдал удовлетворенное "Ага!", словно постоянно мучился вопросом, когда эти кадры явятся, чтобы взять нас за жабры. А может, и в самом деле его этот вопрос непрерывно беспокоил - все-таки граф намного старше и опытнее меня, да и в реалиях родного мира разбирается куда лучше. Хотя, конечно, реалии реалиями, а я предпочел бы, чтобы нас просто не трогали.

В общем, едем мы, никого не трогаем все из себя жизнью довольные, а на дороге они. Стоят. Числом двенадцать, и рожи такие… одухотворенные, иначе и не скажешь. И среди них барон Пэрри, собственной персоной. Видать, крепко их торкнуло, когда мы с бароном отказались присоединиться к их гоп-компании, вот они жаждой мести и воспылали. Странные они какие-то, честное слово. Если это мстители, то я - испанский летчик. Мститель, если он собирается не из-за угла ножом ткнуть, а лоб в лоб драку затеять, должен быть, на мой взгляд, существом внушительным. Этаким Гераклом с поправкой на местный габарит. Тут же были отнюдь не гераклы - скорее, геракаклы. Или опять уговаривать будут?

Нет, уговаривать не стали. Просто вышел вперед самый представительный, сиречь наиболее толстый и осанистый, и начал толкать речугу. Судя по тому, что лилась она плавно, а податель сего непотребства ни разу не сбился, заготовлена она была заранее. Я, правда, особо не прислушивался - мужик гнал пургу, как демократы на митинге, а у меня к подобному бреду с детства иммунитет. Так, вычленил основную мысль, подивился наивности этого могутного детинушки и приготовился срочно принять меры, если они и впрямь захотят не только пальцы изогнуть, но и чем-нибудь тяжелым стукнуть

- мало ли, вдруг сдуру изобретут чего интересного, с чем и впрямь придется повозиться. Они ведь, мальчики великовозрастные, совсем как дети - не знают, чего можно, а чего нельзя, могут и пальцы в розетку сунуть, или еще чего учудить. Иногда это, кстати, дает впечатляющие результаты, хотя чаще, конечно, не приводит ни к чему, кроме проблем. Добро бы только для них самих, но и окружающим ведь, бывает, достается. И, главное, ничему их это не учит - вылезут из лужи, отряхнутся да опять в какую-нибудь авантюру полезут.