Самым хреновым в этой ситуации было то, что скорость моего передвижения заметно снизилась. Прежде чем ехать по дороге, я прощупал ее шестом, и обнаружил, что вяло текущей жидкой грязи там мне по пояс. Пришлось ехать по обочине - гнать коня в это дерьмо я бы не стал ни за какие коврижки. Однако на обочине тоже было мало приятного - Гром, несмотря на всю свою силу, с трудом вытаскивал проваливающиеся в размокшую глину копыта. Шел, конечно, он у меня такой же упертый, как и я сам, но скорость передвижения заметно снизилась. Результат был закономерен - до следующего, располагающегося как раз в дневном переходе от города, постоялого двора я добраться не успел. Хорошо еще, что в чистом (и мокром) поле ночевать не пришлось - когда уже сгущались сумерки, я въехал на улицу небольшой, домов в двадцать, деревушки.

Единственная улица в деревне, правда, радовала - она была вымощена, правда, не камнем, а мостками из толстых досок, но все же это было лучше, чем ничего. Если крестьяне сделали такую вот недешевую приспособу - значит, деревня не бедствовала. Позже, в разговоре с местным старостой, я узнал, что так оно и было. Поля давали отличный урожай, а в небольшом озере неподалеку предприимчивый селянин разводил какую-то редкую и особо вкусную рыбу. Плюс скота держали много - сенокосные угодья были приличные, плюс мельницу всем миром соорудили, и теперь к ним со всей округи возили зерно… В общем, классическая ситуация, когда есть здоровый предпринимательский дух, желание работать, и единственным по-настоящему серьезным сдерживающим фактором является нехватка рабочих рук. Ну еще, правда, требовалось платить налог в казну местного феодала, кстати, того самого, к которому я сейчас ехал, но он семь шкур не драл, предпочитая иметь стабильный средний доход.

Понимал, очевидно, что пока село развивается, прибыль его только увеличивается, а если ограбить крестьян дочиста, то на следующий год не получишь уже ничего. Неглупый мужик, но сейчас это было скорее минусом - мне ведь с ним драться еще предстоит. Правда, эту мысль я озвучивать не стал, сильно подозревая, что за доброго барина могут ночью и пришибить тишком. Просто для того, чтобы сохранить порядок вещей - а то ведь им сейчас живется неплохо, а когда власть сменится, неизвестно, что будет. Нормальная житейская логика, и осуждать кого-то за нее рука не поднимется, вот только язык за зубами держать требовалось. Ну и ладно, ничего в этом сложного нет.

Дом старосты был вполне приличным двухэтажным строением, а сам староста, высокий кряжистый мужик с длиннющей седой бородой и хитрыми, проницательным глазами, оказался радушным хозяином. А почему бы и нет? В этих местах золотых монет не то чтобы не видели, но именно что видели. В крестьянской среде была в ходу медь, реже серебро, а я заплатил за постой полновесную золотую монету. Дорого, конечно, но пес с ним - зато вокруг меня разве что ламбаду не танцевали. Правда, несмотря на льющуюся рекой деревенскую брагу, хозяин дома за ужином предпочитал молчать, так что никакой новой информации я не получил. Зато сам староста активно выспрашивал меня о том, что творится в округе. Пришлось сказать, что я здесь проездом и мало что знаю, разве что о дальних землях рассказать могу. На этом староста поскучнел - дальние земли приземленный крестьянский мозг интересовали мало. Зато его детей, двух близнецов лет восьми и дочку чуть постарше, мои байки очень заинтересовали. Хотя почему байки? Я просто рассказывал им кое-что из истории моего родного мира, не уточняя, правда, где и что происходило. Ребятишки слушали меня, открыв рот, а вскоре к ним присоединилась молодая женщина. Я думал, старшая дочь старосты, оказалось - жена. Молодец, мужик - баба его раза в два младше, но раз довольна, то остается лишь поаплодировать.

Для ночлега мне выделили отдельную комнату, небольшую, но очень уютную, и утром я отправился в дорогу сытый, бодрый и в хорошем настроении. И голова после вчерашних посиделок не болела, видать, брага оказалась качественнее, чем можно было ожидать.