Старик, кстати, помер через два часа, и нельзя сказать, чтобы я о нем скорбел. Он был не самым сильным магом, как мне объяснили, родом из этой деревни. В молодости обнаружились способности, его отправили учиться, ну а к старости, помотавшись по свету, маг вернулся домой, доживать свои годы на родине. Ну, можно считать, дожил.

Утром, когда я уезжал, на меня смотрели со страхом. Еще бы, ведь с формальной точки зрения получалось, что местные простолюдины с перепою напали на мирно проезжавшего дворянина и, к тому же, мага.

Натуральный разбой, за который положено вешать. Сильно подозреваю, что они теперь гадали, какие неприятности заработали. Подай я жалобу в любой королевский суд - и как минимум те, кто находился в трактире во время драки, лишились бы голов или, как вариант, повисли бы на ближайших березах. Ну, пускай гадают и боятся - бегать с бумажками я не собирался, но и облегчать придурошным крестьянам жизнь не хотелось. Ожидание же смерти, как считают, хуже самой смерти. Пускай теперь сидят и нервничают, пережигают себе нервные клетки, которые, говорят, не восстанавливаются.

Что до замка до темноты мне не добраться, я понял сразу, еще до того, как выехал, а на карте деревень не было до самого замка.

Поэтому только снова взяв за жабры трактирщика и хорошенько его встряхнув, удалось выяснить, где можно переночевать. Увы, больше деревень по дороге не предвиделось, зато была времянка лесорубов.

Сейчас, в это время года, она была пустой, а значит, проблем с ночлегом быть не должно, заверил меня этот козел, больше всего озабоченный тем, чтобы сбагрить меня поскорее. Ну, я тоже был не против покинуть это место и, затарившись продуктами, уехал.

Когда здоровенная изба, в которой лесорубы жили во время лесозаготовок, была обнаружена, уже смеркалось. Однако воспользоваться ею мне не удалось. Нет, не потому, что там уже кто-то жил. В конце концов, как-нибудь договорились бы, или, на худой конец, я бы освободил себе жилище, вышвырнув конкурента на улицу. Нет, все было проще и неприятнее. В избе воняло. Нет, там

ВОНЯЛО!!! Ну как, объясните мне, как люди могут самим себе делать такие условия, что даже спустя месяц после них там можно топор вешать? Было такое впечатление, что лесорубы там не только жили, но и, простите, срали. Во всяком случае, запах стоял, как в привокзальном сортире.

Ну, Грома я разместил со всеми удобствами - для коней там было крытое помещение, даже немного сена нашлось, а вот самому… В сене, что ли, спать? Да ну его на фиг. Нет, мне не страшно, конечно, только вот сена почти нет, а то, что есть, Гром схарчит еще до полуночи. И меня с ним вместе - сжует и не заметит. Я плюнул мысленно и открыл окно в туман.

Здесь все было как всегда - тихо и спокойно. Вот только дискомфорт от мокрой насквозь одежды я почувствовал сразу. Под дождем это воспринималось, как нечто само собой разумеющееся, а сейчас резко стало невмоготу.

Вздохнув, я стянул с себя мокрую куртку и рубашку - телу было противно прикосновение мокрой материи. Думал снять и сапоги со штанами, но передумал, шляться практически голым не хотелось. Нет уж, потерплю до водопада, там и обсохну. Однако, как оказалось, до водопада надо было еще дойти.

Пространство в паре десятков метров передо мной внезапно вспучилось, и туман в этом месте закрутился в воронку. Хлопок - и на месте локального катаклизма вдруг материализовался чей-то организм.

Непонятный организм какой-то - что-то мелкое, несуразное, в явно великоватой, сидевшей как на огородном пугале куртке неопределенного из-за грязи цвета и выглядящей так, будто ее три дня жевала корова, и таких же штанах, тоже грязнущих. Сапоги были таких габаритов, что я не понял, как это чудо в них ходит - думаю, они были ему велики размера на три-четыре. Совершенно дурацкий шарф на шее так и просил, чтобы кто-нибудь взял его за концы и сильно-сильно натянул, прервав тем самым мучения этой ошибки природы.