Вариант "Б", кстати, тоже был прост до безобразия - ехать в открытую и постараться договориться. По-хорошему, то есть словесно, или по-плохому - привязать, скажем, гранату к мужским причиндалам здешнего главного придурка да колечко дернуть.

Наверняка можно было бы придумать другие варианты, более сложные, но зато и более изящные и, возможно, безопасные. Только я вам не товарищ Бендер и не Карпов с Каспаровым, чтобы многоходовые комбинации продумывать, и стратегическими талантами в жизни не блистал. Зато твердо знал одно - силой можно сломить любое препятствие, главное, чтобы сил хватило. Поэтому я набрался наглости, скорчил на лице презрительную гримасу, которую, по моему разумению, просто обязан носить невеликого ума свежеиспеченный дворянин, и попер к мостику.

Службу здесь несли не то чтоб бдительно - скорее, осторожно. То есть поглядели на меня из полуоткрытой двери караулки, да и захлопнули ее, не желая вылезать под дождь. Блин! Люди здесь то ли наивные, то ли обленившиеся, то ли вообще не солдаты, а хрен знает что и сбоку бантик. Прямо таки гоблиновская Незалежна Рохляндия из

"Братвы и кольца", с названием, во всяком случае, ассоциируется.

Меня так и подмывало взять гранату и катануть им внутрь. Учебную, естественно, у нас, помню, прапор как-то прикололся, так кое-кому пришлось штаны потом от желтой крови отстирывать, а одному даже от коричневого меда… Елы-палы, и откуда во мне такая кровожадность сегодня?

Гром, похоже, был со мной полностью согласен. Во всяком случае, когда он загрохотал подковами по мосту, у меня возникло ощущение, что даже в этом нехитром звуке слышится презрение. Однако из караулки так больше никто и не высунулся. Ну и ладно, мне же проще.

Возле замковой стены оказался еще один ров, снизу абсолютно незаметный. Правда, ширина невеликая, от силы метров пять, но для атакующих, случись что, и такая преграда станет неприятным сюрпризом. Пожалуй, хозяин этого замка, при всей экономии оказался далеко не дурак, и имеющиеся в его распоряжении невеликие возможности использовал с выдумкой. Я даже зауважал его немного.

Единственно, сейчас-то ров водой заполнен, а вот как он наполняется в сухой период? Хотя это уже, честно говоря, не мои проблемы.

Подъемный мост здесь, кстати, тоже наличествовал. Сейчас он, правда, был опущен - очевидно, в замке не ждали нападения и уж, разумеется, не опасались одинокого путника, а зря. Путники - они разные бывают. Вот я, например. Правда, ворота были закрыты. Ну и ладно, мы не гордые, постучим, если что. Хорошо так постучим, и по воротам, и по лицам. Но для начала все же по воротам. Кстати, они хоть и внушительные на вид, но деревянные, ничем не обшитые, так что не факт, что выдержат, если пну хорошенько.

Не слезая с коня, я бухнул кулаком по неплохо обструганным, потемневшим от времени и сырости доскам. Звук получился достаточно громким, но при этом чавкающим, противным, однако меня это не очень смутило - я ведь не барабанщик, за чистоту нот не борюсь. Услышат - и ладушки, ну а не услышат - их проблемы.

Как ни странно, услышали. Кстати, почему не увидели? У них что, спят тут все? На месте хозяина замка я бы перепорол караульных, да так, чтобы неделю сесть не могли. Для поднятия бдительности, укрепления боевого духа и общего тонуса пропитых организмов - самое оно. К сожалению, додумать эту интересную мысль я не успел - с той стороны ворот раздались чуть шаркающие шаги, и хрипловатый голос спросил:

- Кто там ломится в такую погоду?

- Открывай, придурок, - предельно невежливо ответил я.

- Не велено. Утром приходи.

- Открывай, я сказал! Всех перепорю!

- Да пошел ты… - и шаги стали удаляться.

Не понял… Меня послали совсем так, как посылают у нас. Похоже, не столь уж и велика разница в менталитетах, во всяком случае, в провинции, где на многое смотрят проще, чем в просвещенных столицах.