Но сожрала она на редкость много, будучи при этом редкостно худой.

Так и подмывало дать ей совет вывести глистов, однако я благоразумно смолчал - время хамить еще не пришло.

Я как раз заканчивал трапезу, когда дама вышла. Через пару минут от постоялого двора отъехала карета, двинувшись в ту же сторону, в которую надо было мне. Жаль, жаль - честное слово, я бы предпочел, чтоб эта женщина из замка уезжала. Ну да ладно, в крайнем случае, буду гасить ее первой.

Из постоялого двора я выехал часа на полтора позже своей вероятной противницы и, жмурясь от солнечных лучей, спокойно поехал дальше. Спешить я не собирался, тем более что, расспросив хозяина постоялого двора, узнал о том, что даже по такой дороге и не торопясь к вечеру буду на месте. Получалось, ехать даже меньше, чем я рассчитывал. Это хорошо, во-первых, сам не вымотаюсь, а во-вторых, не устанет зря конь. Потому что я, если что, отдохну в тумане, а вот с Громом сложнее. Это при том, что в ближайшее время ожидаются грохот магии и лязг мечей, и усталость коня может стоить мне или ему жизни. Конечно, моя шкура лично для меня намного важнее, но в то же время, и коня терять, тем более из-за собственной глупости, мне хотелось меньше всего. Так что ехал я не торопясь, в кои-то веки получая удовольствие от конной прогулки.

До последнего места, где можно еще что-то переиграть, точки, так сказать, принятия решения, я добрался без особых проблем. Деревенька была невелика, и, хотя я въезжал в нее уже в темноте, во многих окнах горел свет - очевидно, здесь, в отличие от остальных встреченных мною на пути населенных пунктов, привычки рано ложиться не имели. Удивляться, кстати, нечему - почти наверняка все здесь было заточено на обслуживание замка и его обитателей, а значит, и ритм жизни подстраивался под их запросы. Нормальная, в общем, ситуация, поэтому такие расклады я воспринял спокойно.

Постоялый двор здесь был невелик, точнее, это был даже не постоялый двор, а трактир, предприимчивый хозяин которого держал на всякий случай свободными пару комнат. Ну, ничего страшного - в связи с отсутствием наплыва проезжающих, место для меня нашлось без проблем. Правда, драли за это место втридорога, но деньги у меня были, а устраивать скандалы и привлекать к себе внимание раньше времени не хотелось абсолютно.

Утром я проснулся с первыми лучами солнца, четко совпавшими с криком какого-то особо горластого петуха. К моему удивлению, высунувшись в окно, я не обнаружил на улице большого оживления.

Пастух, конечно, гнал стадо разномастных буренок, но и только.

Секунду подумав, я сообразил, что раз деревня завязана на замок, в котором наверняка любят поспать, то и ритм жизни подстраивается под него. Ну и ладно, мне-то какое дело? Зато сам замок из окна можно было видеть прекрасно, и я с интересом начал изучать внушительную каменную громаду.

Это строение было ничуть не похоже на предыдущее - намного больше, стены внушительнее, да и часовых я на них рассмотрел. А вот с местом было несколько посложнее. Фактически замок располагался в лесу, не было никаких холмов, а деревья, хотя вдоль стен они и были вырублены метров на двести, могли обеспечить скрытную концентрацию хоть целой армии. В общем, место мне не очень понравилось, а ров, осевший, с заплывшими краями и явно не чистившийся уже целую вечность, еще более. Похоже, что в этом месте привыкли жить спокойно, а вот к тому, что их штурмуют, наоборот не привыкли. Ну что же, мне это было сейчас только на руку.

Самым паршивым было то, что хотя я уже достаточно продолжительное время обдумывал, как мне построить разговор с местными хозяевами жизни, в голову до сих пор ничего серьезного не приходило. По сути, все упиралось в два варианта - демонстрация силы с последующим выдвижением ультиматума (а это при любых раскладах лужи крови и кишки на стенах, иначе не поймут) или очень грамотно построенные переговоры.