– Очень за тебя рада.

Ох, и не понравился Джо этот прохладный тон. Ни нотки кокетства, которые он уже начал слышать в прошлом разговоре. Только бесконечная усталость в голосе. А может, ее просто утомили эти дурацкие телефонные звонки.

– Слушай, я вообще‑то по делу, – проговорил он быстро, – у меня есть то, что тебе нужно.

– Верится с трудом.

– А ты не торопись. Ты же еще не слышала, о чем я.

– Жду не дождусь услышать.

– Погоди‑ка. Тут один человек хочет с тобой поздороваться.

Телефонный шнур был коротковат, так что Джо приходилось слегка наклоняться вперед, когда он говорил. Сейчас он откинулся на спинку кресла и передал трубку Сэлу Вентури.

Сэл посмотрел на трубку так, будто это была змея. Прежде чем взять ее, он протер о рубашку мокрую от пота ладонь. За то время, пока Сэлу удавалось прятаться, он раздобыл себе новую одежду – дешевый нейлоновый костюм для бега темно‑зеленого цвета, в котором этот придурок сильно смахивал на арбуз. С тех пор, как Джо подсел к нему в самолете, Сэл насквозь просолил обновку ручьями пота.

– Здравствуй, Лили. Это я.

Джо наклонился к самому уху Сэла, но так и не мог расслышать, что говорит Лили. Хотя нетрудно представить себе, что она могла сказать не в меру болтливому посреднику. Сам Сэл все время молчал, но покраснел как рак.

Прошла минута, и Сэл протянул трубку Джо:

– Она хочет с тобой поговорить.

Джо поднес трубку к уху:

– Да‑да?

– Значит, Сэл все еще у тебя?

– Я было потерял его, но потом мне повезло – попали на один и тот же рейс.

На самом деле Джо едва держал себя в руках, чтобы не кричать от радости. Никогда в жизни он не забудет, какое у Сэла сделалось лицо, когда он увидел Джо на соседнем кресле.

– Так, и чего же ты хочешь за него?

– Ты думаешь, Сэл продается?

– Купить можно все – лишь бы определиться с ценой. Мне нужно, чтобы Сэл исчез. Он слишком много знает и слишком много говорит. Я готова заплатить тебе, чтобы ты отдал его мне.

Джо медлил. Пойти на такую сделку он точно не может – не может отправить этого слабака на верную гибель. Но что, если притвориться? Сделать вид, будто готов сдать Сэла, но только при личной встрече. Стоит еще один, последний раз попытаться встретиться с Лили лицом к лицу.

– Может, нам встретиться и все обсудить? – медленно произнес он.

– Что тут обсуждать? Называешь цену. Подгоняешь мне Сэла, и свободен. Возвращаешься в Чикаго с кучей денег.

– А откуда мне знать, что ты не пристрелишь меня, как только увидишь?

– Даю слово.

– Мне кажется, я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы полагаться на это.

– Довольствуйся тем, что есть. Лучше узнать меня тебе все равно не удастся.

– А жаль. Мне бы хотелось понять, чем ты живешь.

– Хочется – перехочется.

– Не зарекайся, всякое случается.

– Но не со мной.

Они замолчали. В голове Джо промчалась мысль: «А ведь здесь, наверное, тариф – долларов пять за минуту разговора». Но все равно, оно того стоит, если только это поможет ему лучше понять Лили.

– Куда вы летите? В Вегас? – спросила она.

– А ты догадливая. Я просто подумал, ты тоже туда отправишься.

– Не исключено. С Сэлом тебе в Вегасе самое место. Продашь его тому, кто больше предложит.

– Скажу тебе честно, все совсем не так. Я в этом деле не из‑за денег.

Она выдохнула в трубку. А может, вздохнула.

– Послушай, Джо Райли. В этом мире все, о чем умеют думать люди, – это деньги.