Он подошел к большому окну, отодвинул шторы и сощурился от слепящего солнца пустыни. Символ мотеля «Розовый Слон» – жуткая гипсовая статуя этого самого животного в натуральную величину – красовалась на своем постаменте у самой кромки Стрипа.

«Розовый слон» существовал уже много лет. Когда‑то место, где он находился, было пыльной окраиной города. Теперь прямо через дорогу возвышалась «Тропическая Бухта», заслоняя вид на запад своими азиатски роскошными формами да хилыми пальмами. К северу продолжал жить странной, причудливой жизнью Стрип – круглые сутки мерцала иллюминация и не смолкал гвалт. Виднелась гигантская черная пирамида казино «Луксор», ломаный контур небоскребов казино «Нью‑Йорк, Нью‑Йорк», копия Эйфелевой башни у казино «Париж», огромный бронзовый лев перед «Эм‑джи‑эм Гранд», шпиль «Стратосферы» вдалеке.

«Какого черта я тут делаю?» – подумал Джо. Вот уж где ему не стоило проводить время, так это здесь, в Вегасе. Слишком много соблазнов. Но след загадочной незнакомки вел именно сюда, а он слишком долго шел по этому следу, чтобы теперь поворачивать назад.

Он разыскал чистую рубашку, потом глянул на телефон, стоявший на ночном столике, и увидел, что на нем мигает красная лампочка. Он нажал "О", раздался звонок.

– Администрация гостиницы, Мона.

– Привет, Мона. Это Джо Райли из сто второго. Вы должны были принимать за меня звонки. Есть какая‑нибудь информация?

– Минутку, пожалуйста.

Джо стал ждать, попутно оглядывая комнату. На стенах панели под дуб; мебель из ДСП; ковер невразумительного цвета. Сколько таких комнат он повидал за последние несколько месяцев – на всю жизнь хватит.

Мона вернулась на линию и сообщила, что Джо звонил некто Сэм Килиан, просил перезвонить.

– Спасибо, – он собрался уже повесить трубку.

– А номер вам продиктовать?

– Номер Сэма у меня есть.

Он положил трубку и затушил сигарету в жестяной пепельнице, стоявшей тут же, на столике. «Сэму я сейчас перезвоню, – подумал он, – вот только выпью кофе».

Сэма он отловил, когда пил уже третью чашку горячего горького пойла, – тот был в участке в Чикаго.

– Это Сэм Килиан, всем известный борец с преступностью?

– Да, это я. Как ты там, Джо?

– Нормально. Вчера, правда, не спал полночи, но ничего, выжил.

Повисла напряженная пауза.

– Ты что, играл?

– Так, перекинулся в покер.

Сэм пробурчал что‑то неодобрительное. Они с Джо провели не одну ночь за игорными столами тогда, в Чикаго, когда были напарниками. Но пару лет назад Сэм обнаружил Общество Анонимных Игроманов, и теперь, со всем энтузиазмом новообращенного, носился со своей суровой моралью.

– Как‑то же надо возмещать затраты, – сказал Джо, – это ведь не дешевое удовольствие, все время путешествовать.

Он окинул взглядом убогую комнату. Да уж, путешественник великий.

– Я что‑то за тебя беспокоюсь, Джо. Тебе в Вегасе не место.

– Поверь мне, будь моя воля – я бы здесь и дня не остался. Жара стоит просто адская. Но ведь это моя единственная зацепка. Если можешь, дай мне другую, и я с радостью уеду отсюда и отправлюсь ее проверять.

Джо представил себе Сэма: вот он сидит у захламленного стола, ноги кверху. Физиономия в веснушках, копна рыжих вьющихся волос и фирменная улыбочка. У Сэма была такая манера: улыбаться, будто ему известно много больше, чем другим.