По его словам, армия, которая и в самом деле уже давно требовала всесторонней модернизации, на самом деле меняется лишь внешне, чисто декоративно. А вот в глубинном плане произошла даже еще большая деградация в сравнении с тем, что было ранее. Бездумное сокращение, проводимое ради чисто механического уменьшения численности самых разных военных и подобных им структур, в немалой степени привело к ослаблению обороноспособности страны и возрастанию рисков стать жертвой агрессии даже не сверхдержав, а таких стран, как Турция или Польша, не говоря уже о Японии, заметно окрепшей за последние годы.

– Военная наука у нас в загоне. Секретные разработки стали легко доступны не только ЦРУ, Ми-шесть или «Моссаду», но какой-нибудь Саудовской Аравии, – сокрушенно покачав головой, резюмировал Иванов. – Вы же помните Сергеева, нашего бывшего министра, который надумал объединить ПВО с военно-космическими структурами? Ну и что получилось на деле? Как говорят в народе, смесь дворняжки с мотоциклом. И то, и другое сдало позиции. Непонятно, почему выдающиеся реформаторы не захотели посоветоваться с военными теоретиками и практиками. Видимо, надо было дров побольше наломать. А сегодня и того хуже.

– А новый министр вроде бы из штатских был взят как средство борьбы с военной коррупцией, – с оттенком иронии в голосе констатировал майор. – Вот только не знаю, оправдались ли ожидания на этот счет.

– С этим пока относительная тишина. – Генерал выдернул из вазочки салфетку и понимающе кивнул. – Конечно, есть масса всевозможных слухов. Но я и без этого знаю!.. Помяните мое слово, и пяти лет не пройдет, как в нашей системе вылезет такая страшная коррупция, которая даже и при Ельцине не снилась. У нас ведь воровали всегда – и при царе, и при КПСС, и при демократах. Но хотя бы не зарывались и не наглели. А эти министерские цыпочки, которых нынешний глава нашего ведомства тащит из Питера в военные структуры целыми взводами и ротами, ни черта не смыслят в обороне. Подозреваю, они более чем хорошо разбираются в том, как обналичивать бабки и прятать концы в воду. Мы им на хрен не нужны. Им требуется оптимизация бюджета, что в переводе на понятный язык означает одно: экономить на армии и класть себе в карман. Я уже замучился отбиваться от оптимизаторов, которые раз пять пытались прихлопнуть наш Центр боевого управления. Без него все наши внешние операции обречены на провал. Но им, похоже, и до этого дела нет.

Вскоре вновь было объявлено построение всего личного состава базы. Майор Нестеров держал в руках лист бумаги со списком десантников, отобранных для прохождения службы в Северной Африке и на Ближнем Востоке.

Он деловито, без излишнего пафоса, объявил:

– Бойцы! Я заранее прошу не обижаться тех, кто сейчас не будет назван. Речь не о том, что они хуже. Нет! Просто у тех, кого отобрал товарищ генерал-лейтенант, есть серьезная специальная подготовка. Если бы мы отбирали людей для выполнения боевых заданий в Заполярье, туда поехали бы совсем другие. Теперь о составе групп. Поскольку требовалось пять команд по десять человек, мы отобрали пятьдесят бойцов. Итак, внимание! Старшие групп: лейтенант Васильев, старший лейтенант Караметдинов, лейтенант Беккер…

После команды разойтись возле старших групп начали собираться парни, которым предоставили возможность самостоятельно выбрать себе ту или иную команду. Еще через полчаса пять десятков десантников в двух больших «Уралах» с брезентовыми тентами отправились к новому месту службы. С этого момента они числились в подчинении Центра боевого управления. В переднем «Урале» рядом с водителем сидел один из спутников генерал-лейтенанта Иванова, довольно молодой здоровенный майор, которому было поручено сопровождать десантников.