— Воу! Погоди! — сказал я. — Ты что де… — В этот момент Говард резко рубанул кулаком мне прямо в живот и прервал меня. Было больно.

Он продолжил стремительно бить меня по лицу и животу. Боксировать он, в общем-то, умел, насколько я мог это почувствовать. Удары не прекращались; в какой-то момент я просто перестал понимать, что происходит.

И тут кто-то встрял в драку и начал избивать Говарда; я упал на пол, а затем, взглянув наверх, осознал, что это была Бильге — она вписалась за меня. Я опустил голову и на несколько секунд будто отключился.

Когда я пришёл в себя, Говард уже лежал на земле без сознания, а Бильге стояла над ним; у неё из носа шла кровь, но ничего серьёзного относительно самого Говарда — у него было полностью разбито лицо. Я даже не удивился, что ей удалось уложить такого бугая — всё-таки она тоже далеко не была хилой на вид. Она даже по массе, скорее всего, была, если не больше, то равна ему, пусть Говард и был чуть шире.

Бильге подошла ко мне и, закинув мою руку на свои плечи, понесла меня по коридору; очевидно, она несла меня в лазарет. Я наконец-то хорошенько осмотрел её вблизи — в общих чертах, она была похожа на свой аватар из игры. Правда, оказалось, что лицо у неё слегка прыщавое — визуальная стилистика в игре не учитывала такие детали.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Её вопрос показался мне совершенно неуместным. Ну, в самом деле — что я здесь делаю? Наверное, то же, что и все остальные.

— Участвую в турнире, — тихо ответил я.

— Да? — удивилась Бильге. — Что-то я тебя в игре не припоминаю.

— Мы ведь встречались в игре много раз. Я шёл по очкам ровно за тобой.

— Постой-ка… — Она сделала паузу на размышления. — А-а-а! Кажется… да-да-да! Теперь помню! Точно, это был ты! Блин, в этой игре такие мультяшные лица — хрен различишь, кто есть кто.

— Это да, — согласился я.

— Всё-всё, я вспомнила, — кивнула Бильге. — Да, ты был хорош.

Мы начали спускаться по лестнице вниз, на нижние уровни Колизея, где находился лазарет. И тут она продолжила:

— В игре ты был хорош. Но я не понимаю: почему в реальной жизни не даёшь сдачи?

Я знал, что должен был бить Говарда в ответ, но меня будто что-то остановило тогда. Я был зол, но, видимо, недостаточно, чтобы прибегнуть к рукоприкладству.

— Это разве обязательно? — спросил я с ухмылкой, вместо того, чтобы ответить на вполне актуальный вопрос, который мучил и меня самого.

— Ещё как, — отвечала Бильге. — Голову стоит беречь. Зачем ты вообще заступился за меня? Неужели я тебе настолько дорога?

Меня это сильно удивило. Неужели она считает, что я вступился за неё из-за того, что она мне чем-то приглянулась? Да у меня и в мыслях не было…

— Я просто хотел помочь.

— Идиот! — упрекнула она меня. «К чему это было?». Да, возможно, я действовал иррационально, но кто-то же должен был остановить это.

Бильге посмотрела на меня и внезапно вскрикнула:

— Эй, твоё лицо! — Она будто увидела что-то сверхъестественное.

— Что с моим лицом? — спросил я.

Бильге покачала головой.

— Оно в порядке, — сказала она.

Сначала я не понял, о чём Бильге говорит, но потом почувствовал — боль… вернее, её отсутствие. Я потрогал своё лицо — мои раны куда-то исчезли; они будто зажили за пару минут. «Как это может быть?!».

Бильге остановилась у подножия лестницы, наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Слушай, а у тебя тоже есть сверхспособность? — Это было совершенно неожиданно.