— Нечего было за кукурузой бегать, — не сдержалась сестра. — Говорили тебе! А теперь опять туда ехать!

— Кто ж знал, что так будет, — вступился за друга Венечка. — Но теперь это дело не стоит и выеденного яйца. Мы найдем ту женщину, тут же пойдем в полицию и докажем, что Ромка не виноват.

И друзья поспешили домой. Полицейского они не встретили, и Нину Сергеевну по непонятной причине он так и не побеспокоил.

Венечка тут же сел за компьютер и нашел в Интернете новые сообщения о подмосковном пожаре. К счастью, сильного вреда огонь не нанес: пострадали по большей части брошенные дома. А по телевизору в следующем выпуске новостей рассказали о герое дня — местном бизнесмене по фамилии Воронов: он и людей сумел организовать, и сам настолько активно боролся с огнем, что прибывшим пожарникам достался совсем небольшой фронт работ. Сам бизнесмен поскромничал и предстать перед камерой отказался, зато его наперебой расхваливали местные жители. Среди них ребята приметили броско одетую бабу Лену: она стояла, держась за голову, и слабым голосом говорила, что по гроб жизни обязана этому человеку: сам чуть не сгорел, а ее домик спас.

О подозреваемых в поджоге подростках на сей раз речи не было. Но Ромку это не успокоило: он хотел как можно скорее добыть себе алиби.

Ворча, что они устали и можно было бы подождать до утра, Лешка, Артем и Венечка отправились к электричке.

— И проверьте, не вывесили ли на станции мой фоторобот, — кричал вслед Ромка. — А в лесу поищите мой телефон, надеюсь, он не сгорел. И еще мою кепку. Вдруг найдется? Пройдете вдоль дороги немного вперед, за поворотом увидите большую корягу: об нее я споткнулся, когда за лосем бежал. А после свернете направо, пойдете прямо и наткнетесь на маленькую полянку и сгоревший лес. Я вам сейчас нарисую, где искать.

— Телефон мы и по звуку найдем, — взяв бумажку с рисунком, сказала Лешка, но брат покачал головой:

— По звуку не найдете, он у меня на вибрации.

— Ладно, будем искать так, — вздохнула она.

На стенде «Их разыскивает полиция» среди преступников Ромкиного портрета не оказалось. Впрочем, никто и не ожидал его там увидеть: кто бы стал составлять фоторобот такой мелкой сошки, как Ромка, да еще и расклеивать его по всем стендам?

По дороге в Краснолесье друзья первым делом решили поискать телефон. Коряга на обочине дороги привела их к сгоревшему лесу. Первый пожар и в самом деле был невелик: за почерневшими от огня стволами сосен просматривались зеленые кустарники и деревья. Ребята вооружились палками, отошли друг от друга метра на три и принялись скрупулезно ворошить подгоревшую лесную подстилку.

Зайдя за высокий куст, Венечка вдруг наткнулся на полуобгоревшее сооружение из стволов и веток. Рядом валялись бутылки и банки из-под пива и газировки.

— Эй, смотрите, шалаш! — крикнул он.

— Скорее всего, тут местные пацаны собирались, — пнув ногой пустую бутылку, сказал Артем.

— Наверное, они и учинили пожар. Жаль шалашик. И зачем его было жечь? — вопросила Лешка.

— А они, наверное, не нарочно. Пили, курили и, не подумав, взяли да и взорвали петарду, — предположил Венечка.

— И вовсе нет, — возразил Артем. — Петарда ведь была не одна, и не только она вызвала пожар, и происходило это в другом месте, а ветер донес сюда верховой огонь.