Наблюдая за ней, Эдгар не без горечи отметил, что в ту пору, когда писался контракт, пункт о шестимесячном сроке для уведомления об увольнении он включил специально для того, чтобы дополнительно подстраховать Стейси. О своих интересах он даже не думал, беспокоясь лишь о том, чтобы она не начала подыскивать себе новое место, если дела в отеле пойдут скверно и ей покажется, что Эдгар платит ей из личных сбережений. Собственно говоря, он так и намеревался поступить, однако их гостиница начала обретать популярность, все обошлось, злополучный пункт не пригодился. Но теперь, когда Стейси попала вожжа под хвост, он мог оказаться полезен и защитить ее — если не от финансовых потерь, то от морального падения и от горького разочарования впоследствии.

Рэнднафф явно убедил ее, что влюблен и что их ожидает радужное совместное будущее. Насколько Эдгар знал Стейси, она вряд ли даже в мыслях допустила бы, что оставит «Стаффорд-хаус», не говоря уже о том, что родит Рэнднаффу сына. Нет, это работа Кристофера! Любовь слепа, Стейси не видит Рэнднаффа целиком, но Кэтрин раскрыла Эдгару на него глаза: это человек, напрочь лишенный жалости как в делах, так и в личной жизни. Стейси говорить все это бессмысленно, Кристофер ее просто обворожил, она смотрит ему в рот…

Уж кому-кому, а Эдгару было отлично известно, что значит потерять разум от любви.

— Но почему ты так поступаешь, Эдгар? — сдавленно прошептала Стейси. — Какие у тебя на то причины?

— По-моему, ты забыла, что у меня имеются существенные финансовые интересы в нашем общем бизнесе. И, что бы я ни думал о прочих твоих способностях, вынужден признать: мне трудно будет найти тебе замену. Ты владеешь половиной «Стаффорд-хаус» и…

— Свою долю я хочу продать, — ввернула Стейси. — Если тебе угодно от меня избавиться, можно с этим не медлить…

Эдгар грубо схватил ее за локоть.

— Отпусти меня сейчас же! — вскрикнула она.

— Ты и в самом деле хочешь продать свою долю предприятия?

— Да, я собираюсь это сделать! Так что решай, будешь выкупать ее или нет!

— Так вот почему ты со мной переспала! — с презрением бросил ей в лицо Эдгар. — Чтобы я поскорее предоставил тебе отказ?

— Эдгар, я не… ты не так…

Стейси окончательно растерялась, шокированная таким поворотом. Да за кого он ее принимает? От горькой обиды у нее перехватило горло.

Эдгар лишь молча качал головой, насупив брови. Он прекрасно понимал, что она пытается сказать. Конечно же все вышло совершенно случайно, у Стейси не было задних мыслей, думал он. И вообще она не собиралась мне отдаваться, она мечтала упасть в объятия Рэнднаффа, а со мной все получилось как-то само собой, я застал ее врасплох и воспользовался ее беззащитностью. Однако, если это все-таки случилось, если я ее ласкал, обнимал и целовал и она кричала и извивалась в экстазе со мной, а не с Рэнднаффом, то не пора ли прекратить строить из себя пай-мальчика?

В тот раз Стейси не смогла скрыть, что ей со мной хорошо. Так отчего бы мне не показать ей прямо сейчас, что так может быть всегда? Что мы подходим друг другу и что со мной она будет гораздо счастливее, чем с Рэнднаффом? Я должен продемонстрировать ей наглядно, как сильно могу ее любить, и доказать, что давно мечтаю обладать ею и защищать от всех невзгод. И, что уж тут скрывать, хочу зачать с ней сына, о котором она только что говорила.

Но как же она не понимает, что мне больно выслушивать подобные откровения?! Я ведь присутствовал при рождении Джесс, всем сердцем полюбил ее, словно родную, и не в силах представить, что Стейси забеременеет во второй раз от другого мужчины…

Нет, этого я решительно не могу вынести!

Когда горячее марево ревности слегка остыло и рассеялось, Эдгар подумал, что, должно быть, слегка тронулся рассудком, если собрался взять Стейси силой.