Это определенно не так хорошо успокаивает, как ему казалось.

— Кроме того, — добавляет Астон. — Во время битвы у тебя будет сильнейшая защита.

— Ты думаешь, что силы четырех будет достаточно?

— Я говорю о себе. Я прикрою тебя, чтобы ты мог добраться до Райдена. И поверь, у меня есть причины, чтобы убедиться, что ты до него доберешься.

Что-то в его тоне — или в глубине его взгляда — заставляет меня чуть прослезиться, когда говорю:

— Спасибо.

И побуждает передать ветряной шип.

— На случай, если он тебе понадобится, — бормочу я.

— Он бесполезен, если не разрушить вплетенный в него Северный, — предупреждает Оз.

— Возможно, — шепчет Астон, проводя пальцами по голубой кромке. — Но я терпеть не могу разрушать такую красоту.

Я сплетаю новый ветряной шип и осматриваю окрестности. Здесь не так уж и много всего. Местность холмистая с редкими деревьями.

— Как думаешь, где мне стоит искать Райдена?

Астон указывает на жуткую заостренную скалу в отдалении, или, может, это гора такая. Сложно сказать. Она похожа на холм, показывающий кому-то средний палец.

— Райден всегда наблюдает с расстояния, — говорит он мне. — Он приближается, если основные силы не справляются… или чтобы отпраздновать победу. Я думаю, он будет где-то там. Это самая высокая точка местности, и туда сложно добраться по земле. Также я чувствую присутствие неподалеку простых людей, и я уверен, что ему известно, что мы попытаемся не затронуть их.

— Постой-ка, неподалеку люди? — спрашиваю я, вытягивая шею и не замечая ничего, кроме пустой равнины. — Почему они здесь?

— Думаю, эта скала известна, — говорит мне Солана. — Я видела ее на фотографиях.

Отлично. Мы снова подвергаем жизни людей опасности, и менять поле битвы слишком поздно.

— Разве тогда нам не нужно претендовать на высокие земли? — спрашивает Оз. — Чтобы минимизировать риск потерь?

— Нет, если мы хотим победить. Самонадеянность Райдена будет нашим самым главным активом. Чем больше он будет думать, что все идет по его плану, тем вероятнее, что он сделает ошибку. Пусть у него будет то, что он хочет. Пусть он думает, что у него есть все преимущества. К тому времени, когда он поймет, что здесь задействованы другие силы, надо надеяться, будет слишком поздно.

Ненавижу игры с жизнями людей. Но… я знаю, Астон прав.

— Так какой лучший подход? — спрашиваю я, обещая себе бороться в десять раз сильнее, чтобы люди остались в безопасности.

— Мы должны будем видеть, как идет бой, — говорит Астон. — И ты должен будешь держать ухо востро со своими ветрами, обращаясь за помощью к ним… и ты не будешь убивать, пока они не дадут тебя ответ. Предполагая ответ.

— Должен быть такой, — бормочу я. — Иначе, зачем там быть Буреносцам? Зачем вообще сила четырех, если он неуязвим?

— Раньше я говорил себе то же самое, когда планировал побег. Но так и не получил ответа. Но не смотри так мрачно, Красавчик. Твои ветры еще не подводили тебя.

Да, думаю, что нет.

— Но что если…

Остальную часть моего вопроса поглощает волна тяжелых, серых облаков, которая льется с севера, затмевая солнце.

В это же время небо становится еще более жутким.

Его разрезают молнии, когда из туч появляются сотни Буреносцев.

С громким сотрясающим землю грохотом начинается битва.