-А вам никогда не хотелось поехать туда? - неожиданно спросила Анна.

   -Нет! - неожиданно резко ответила Линда. - На самом деле я и вам не советую туда соваться. Вы...

   Входная дверь скрипнула, и она замолчала.

   -Привет, - сказал Чарли. - Смотрю, вы уже познакомились.

   -Да, - хором ответили женщины.

   -Садись. У нас сегодня курица.

   Поужинав и перемыв посуду, все трое собрались у крыльца. Чарли принес еще два кресла и упаковку пива. На темнеющем небе стали появляться первые звезды.

   -Чарли, вы сказали, что Хорек срезался, - произнесла Анна. - А что с ним произошло?

   Чарли откинулся на спинку кресла; Линда закурила сигарету и стала смотреть куда-то вдаль. Анна не была уверена, что хочет узнать эту историю, но выхода не было - она должна знать.

   -Чарли?

   -Да. Хорошо. Хорек, на самом деле его зовут Бенжамин, был первым, кому удалось пересечь пустошь и единственным человеком, кто хоть что-то знал о ней, поэтому военные его не трогали и даже снабдили рацией. Линда стала его диспетчером.

   Анна удивленно посмотрела на нее. Линда молча курила, не глядя ни на кого из них. Вся ее жизнерадостность померкла. Она как будто превратилась в тень.

   -Он был женихом Линды. Они должны были пожениться.

   Плечи Линды затряслись. Она беззвучно плакала. Чарли обнял ее одной рукой.

   -Не плачь сестренка. Не плачь. Мы ведь не знаем наверняка. Ну?

   Она не ответила, только покачала головой. Плечи у нее вздрагивали. Анна почувствовала себя очень неловко.

   -Мне очень жаль, - сказала она. - Линда, я не думала...

   -Ничего, - прошептала та. - Ладно. Это было давно.

   Дрожащими пальцами она поднесла сигарету ко рту и затянулась.

   -Продолжай, Чарли. Пусть она знает.

   -Бен пропал во время одной из своих поездок на пути в Кубу. Первые полчаса Линда приняла две его передачи. Все было прекрасно - он просто болтал. А потом у него пробило колесо.

   Чарли замолчал.

   -Дай ей пленку. Пусть послушает, - сказала Линда.

   Чарли кивнул и ушел в дом.

   -Какую пленку?

   -Я записывала все передачи. Хочу, чтобы ты послушала. Это будет честно. Я считаю, что ты должна все знать, прежде чем отправишься в это проклятое место.

   -Линда, если тебе тяжело, я могу...

   -Нет. Ничего. Я смирилась. Это было давно.

   Она улыбнулась Анне.

   -Просто я такая плакса. Ничего не могу с собой поделать.

   Вернулся Чарли. Он принес с собой маленький магнитофон и передал его Анне. Линда кивнула.

   -Давай.

   Анна нажала "Play".

   -Третье февраля 2008 года. Семь часов двадцать девять минут утра, - произнес голос Чарли. Другой голос Анна не узнала - скорее всего, он принадлежал Хорьку.

   -Детка, тебе надо это видеть! В следующий раз поедем вместе. Здесь до хрена красивой чертовщины!

   -Не отвлекайся, Бен, - это был голос Линды. Звучал он весело. - А то слетишь с дороги.

   -Бенжамин Флай никогда не слетает с дороги! Бенжамин Флай лучший водила в этих местах!

   -Бенжамин Флай самый большой хвастун в Нью Мексико!

   -Бенни любит Линду! И у Бенни есть большая машина.

   -Заткнись, Бен!

   -Я приеду, крошка!

   -Третье февраля 2008 года. Семь часов сорок четыре минуты утра.

   -Черт! Черт!

   -Бенни, что случилось?

   -Что за хрень! Твою мать!

   -Бенни! Бенжамин, отвечай! Это Линда.