От услышанного и увиденного мое лицо запылало. Такое чувство будто в кипяток макнули…

Наконец, мы подошли к большому разноцветному шатру. На входе, в который стояли двое часовых. Оба уровнями за двадцать. Похожи на два стальных валуна. Мы с Обжорой таким на один зуб.

— У себя? — спокойно спросил главный рейнджер.

— Уже ждет тебя, — пробасил один из часовых.

Рейнджер кивнул и подтолкнув меня вперед не оборачиваясь бросил своим подчиненным:

— У вас час.

— Спасибо, капитан! — услышал я счастливый голос лопоухого.

Когда мы оказались внутри довольно вместительного шатра, я испуганно вздрогнул. И было отчего!

Прямо по центру, на широком толстом ковре лежала, свернувшись в несколько колец белая випера! Мне стоило труда сдержаться и не шарахнуть змею «тараном».

На наше появление подземная гадина никак не отреагировала. Хотя я точно знал, что она готова к атаке в любой момент.

Бездна! Куда я попал?!

— Капитан Мортен! Наконец-то! Я вас уже заждался!

Услышав приятный успокаивающий баритон, тут же повернул голову вправо. Обладателем сильного голоса был мужчина средних лет. Высокий рост, черные густые волосы, короткая ухоженная бородка, подтянутая фигура, дорогая одежда и обувь — сразу видно, хозяин шатра тщательно следит за своей внешностью. На утонченном бледном лице играла белозубая улыбка.

Когда увидел его узкие темно-голубые глаза и сорок пятый уровень — мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Вот я и добегался…

— Приветствую вас Мастер Чи! — коротко поклонился капитан.

— Мортен, вы добыли мне этого зверя? — проигнорировав приветствие торопливо спросил хозяин шатра.

— Увы, нет господин, — покачал головой капитан. — Он уже почти был у нас в руках, но вдруг почуял наше присутствие.

— Как это возможно? — удивился Мастер Чи. — На вас же амулет скрыта! Я собственноручно его создал! Вас не почуяла бы даже тварь тридцатого уровня!

— Верно, господин, — ответил капитан. — Но каким-то образом зверь седьмого или восьмого уровня все-таки почуял нас и бесследно исчез.

— Любопытно… — пробормотал мастер.

— И вот что странно, — продолжил командир лесных рейнджеров. — Все это время рядом с нами находился вот этот, на первый взгляд, абсолютно безобидный паренек.

После слов, капитана, маг пристально посмотрел на меня.

— Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.

Мастер, улыбаясь опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.

— Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.

Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.

Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись назад, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.

Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.

— Капитан, — весело произнес Мастер Чи. — Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя — закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.

— Как вам будет угодно, — кивнул рейнджер.

— Считаю ваш контракт закрытым! — объявил маг. — Отличная работа — приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.

— Благодарю, Мастер Чи! — на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.