— Вина? — спросил мастер Чи.

— Рагонского! — низким басом ответил мастер Тинг.

— Великолепный выбор! — щелкнув пальцем сказал Чи. И слуга плавно, но в тоже самое время проворно, разлил по бокалам ярко розовый нектар.

Несколько минут маги молча наслаждались напитком.

— Чудесно! — сообщил своё мнение рыжеволосый.

— Между прочим, пятого года! — самодовольно сказал Чи. — А это, как ты знаешь, был лучший урожай винограда этого сорта!

Далее мужчины приступили к поеданию деликатесов, отчего мой рот непроизвольно наполнился слюной.

— Как тебе мальчишка Корвин? — первым спросил Тинг.

— Упрямый болван, — махнув рукой, небрежно ответил Чи. — Его покойный папаша отличался большей благоразумностью.

— Не могу с тобой не согласиться.

— Любопытно, Медведь и Вепрь уже начали выщипывать его перья?

— Согласно донесениям, Корвин приступил к осаде Орхуса, — сообщил рыжий.

— Ну значит со дня на день ловушка захлопнется. А что Орден? Решили не поддерживать его?

Мастер Тинг отрицательно покачал головой.

— Он через чур своенравен.

— Тогда кому отдадут баронскую корону? — заинтересовано спросил мастер Чи.

— Племянник старого Корвина — очень тихий и робкий юноша, — многозначительно ответил рыжий.

— Эх, — качая головой, сокрушенно вздохнул Чи. — Легкое ментальное воздействие и проблема решена.

Рыжий тяжело вздохнул.

— Не согласен. Всё стало бы намного сложнее. Дворяне подняли бы вой и повторились события двухсотлетней давности. Нас, итак, чуть было не истребили. Да и не забывай, сейчас в кого не плюнь, каждый барончик норовит открыть источник маны.

Чи лишь молча вздохнул и сделал глубокий глоток из своего бокала, который тут же молниеносным движением наполнил слуга.

Маги снова замолчали, каждый думая о своем. Беседу возобновил мастер Чи. Он, прищурившись обратился к Тину:

— Старина, ты ведь не за этим ко мне приехал?

— Да друг мой! Ты абсолютно прав у меня для тебя плохие вести.

Чи беззаботно хохотнул.

— Старому червю опять неймётся?

— Ты зря так говоришь! — возразил Тинг. — И меня пугает твоя беспечность! Кроме того, ты демонстрируешь неуважение к совету Ордена нашего баронства. Если раньше и были симпатизирующие тебе маги, то теперь из-за твоего наплевательского отношения их больше нет. Думаю, я единственный, кто остался твоим другом. Прекрасно помню, кто спас меня, тогда в той гробнице.

Чи добро улыбнулся и похлопал рыжего по плечу.

— Знаю, друг мой. Поэтому ты здесь, пьешь со мной вино. А по поводу нашего старейшины, я скажу тебе вот что. Этот слизняк занимает не своё место. Главой нашей ячейки, должен был стать я и ты об этом прекрасно знаешь!

— Да, — кивнул рыжий. — Но его назначили Пятеро во главе с Великим Магистром! Их воля для нас закон!

Громко хлопнув ладонью по столешнице, Чи нервно вскочил. Его лицо побагровело, губы скривились в злой гримасе, холёные руки сжались в кулаки до побелевших костяшек.

— Всем известно, что этого болвана пропихнул к нам Магистр Шитанг! Этот старый змей укрепляет позиции, ставя своих людей на места старейшин по всему королевству!

Не обращая внимания на крики друга, Тинг спокойно ответил:

— В этом твоя проблема, старина. Ты настолько привык создавать бездушных марионеток, что сам не пожелал быть под кем-то.