Не прошло и часа, как кольцо вокруг нас сомкнулось и стало постепенно сужаться. Тролли больше не рычали и не выли. Они довольно быстро двигались в нашу сторону, о чем свидетельствовали звуки ломающихся веток кустов и деревьев.

Исходя из того потока информации, что поступал от Обжоры, я сделал вывод — троллей не меньше дюжины.

Дрожащими руками сжимаю «кляксы». Их у меня осталось всего пять штук. Посмотрел на гремлина. Тот, как и я, весь дрожит от волнения. Замечаю его виноватый взгляд. Э, нет… Так дело не пойдет…

Положив руку на маленькое плечико Ми, я, как можно спокойней, произнес:

— Братец, посмотри на меня.

Ми робко поднял глаза.

— Перестань себя винить в случившемся.

— Но… — попытался возразить он.

— Ты не сделал ничего плохого, — как можно мягче, перебил я его. — Более того, ты помог бедняге. Да, он повел себя не так, как мы ожидали… Кто же знал, что у них тут все так организовано? Максимум на что я рассчитывал, так это на нападение твоего подопечного, но не на призыв всей родни… Скажу больше, уверен, рано или поздно они нас все равно почуяли бы. Так что твой поступок, по сути, ничего не изменил… Ты меня понимаешь?

— Да, — кивнул Ми.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Лучше готовься к бою. С минуты на минуту они будут здесь…

Ободряюще похлопав гремлина по плечику, я кивнул харну. Тот, кстати, был абсолютно спокоен. Легкий мандраж не в счет. Перед схваткой это нормально. Такой настрой нашей главной боевой силы заметно успокаивал.

Кстати, когда я говорил Ми об организованности местных обитателей, отстраненно подумал о том, каким образом шаману и его телохранителям удалось безнаказанно разгуливать в этих местах. Да еще и охотиться на детеныша троллей…

Додумать я не успел. Из-за деревьев, окружавших наш пригорок, стали появляться здоровенные силуэты.

Один… Два… Три… Всего я насчитал шестнадцать особей. Уровни от одиннадцатого до семнадцатого. Как я и предполагал — малютка-тролль был уменьшенной копией своих взрослых сородичей. Рост каждого метра три не меньше. Покатые плечи, широкие грудные клетки. Как один все вооружены длинными узловатыми дубинами. Это помимо острых когтей и клыков.

Чувствую, как на моем теле все волосы встали дыбом. Похоже, богиня Удачи в этот раз отвернулась от нас. Вряд ли мы выйдем победителями из этой схватки.

Переглянулся с Обжорой.

— Когда дам команду, схватишь Ми и свалишь отсюда, — мысленно обратился я к нему.

Кот удивленно склонил голову и недовольно рыкнул.

— Надеюсь, после моей смерти ты не одичаешь и не сожрешь его, — пошутил я.

Харн лишь фыркнул в ответ и демонстративно отвернулся. Давая понять, что нам еще рано хоронить друг друга.

Хех… Мне бы твою уверенность…

Тем временем из-за деревьев стали появляться тролли. Я огляделся. Гиганты были похожи на ожившие каменные глыбы. Особенно выделялся тролль, остановившийся прямо напротив перешейка, по которому мы взбирались на пригорок. Семнадцатый уровень. На голову выше всех своих сородичей. Самый большой и похоже самый опасный. Кроме того, судя по поведению остальных троллей — этот здоровяк у них за главного.

Маленькие, близко посаженные глазки яростно блестели из-под нависших бровей. Я буквально кожей ощутил его ненависть. Мы с харном переглянулись.

— Этого надо убить первым, — буркнул я.