— Хрн… — подтвердил Обжора.

С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.

Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.

Я осмотрелся. Мда, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое… Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов…

— Всё! — объявил я, разворачиваясь к друзьям. — Уходим! Нам еще надо алтарь найти.

— Хрн! — сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.

— Уверен, что он именно там? — спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.

* * *

До места, где находился алтарь мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок, харн умчался на разведку.

— Что там? — шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.

— Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, — коротко сообщил он.

Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.

— Ну, что, — дрожащим от волнения голосом прошептал я. — Давайте посмотрим, что там происходит…

Гремлин молча кивнул начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза, я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.

— Веди, — сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.

Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.

Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень, уже знакомой мне формы. Алтарь…

Выглянув из-за широкого ствола, я осмотрелся. Благодаря безоблачному небу и полной луне, вся поляна прекрасно просматривалась. Земля, как и в случае с порталом, была усеяна костями. У орков я смотрю прямо какое-то помешательство. Хлебом не корми — все норовят принести кого-то в жертву. Но и это не все… Надо же еще и расчленить труп, а затем разбросать части тела вокруг… Как-будто это как-то должно повлиять на процесс… Я зло сплюнул. Вот же кровожадные ублюдки!

От легкого прикосновения к моему плечу я слегка вздрогнул. Повернув голову, увидел взволнованную мордашку Ми.

— Смотри, — прошептал он, указывая пальцем на темный камень, что лежал на противоположном краю поляны.

— Ты говоришь о камне? — удивленно спросил я.

Ми кивнул.

— А что с ним не так?

— Он дышит, — коротко ответил гремлин.

Я озадаченно нахмурился. Как такое возможно? Максимально вытянув шею, попытался разглядеть странный дышащий камень. Именно в этот момент из темноты возник Обжора, который сообщил, что вокруг нет ни одной живой души.

Я кивнул в сторону необычного камня.

— А это?

— Детёныш, — фыркнул в ответ Обжора и первым ступил на поляну.