Очень скоро собаки смогут сами о себе позаботиться.

Но Счастливчик ни на миг не мог отделаться от мрачных предчувствий, днем и ночью его преследовали отзвуки недавних кошмаров. Если что-то страшное, в самом деле надвигается, его собачки-на-поводочках должны быть к этому готовы.

Счастливчик прижал крота лапой, чтобы Дейзи могла порвать его.

«А ведь еще совсем недавно, в начале нашего путешествия, — с гордостью подумал он, — она ничего этого не умела!»

Конечно, каждому досталось по крохотному клочку, но Дейзи важно придвинула самый большой кусок Счастливчику.

— Просто не знаю, что бы мы делали без тебя, Счастливчик! — протявкала она. — Как же здорово, что я научилась охотиться!

— Ты с каждым днем делаешь все новые успехи! — заверила ее Белла. — Вот увидишь, в следующий раз ты поймаешь кролика.

— Да! — взвизгнула Дейзи и стремительно повернулась, готовая броситься на поиски новой дичи. Но тут все вздрогнули, услышав заливистое тявканье.

Собаки дружно повернули головы, подняли загривки и насторожили уши. Счастливчик узнал знакомый голосок еще до того, как Марта рявкнула:

— Это Солнышко!

И точно, в следующее мгновение маленькая собачка вылетела из-за деревьев и остановилась перед ними. Она задыхалась от быстрого бега и страха, но все-таки сумела выдавить:

— Ой, Микки! Ой, он застрял!

— Успокойся, Солнышко! — гавкнула Белла. — Что значит — застрял?

— Ой, это все его ошейник. Ой, идем скорее, Белла! Пожалуйста, скорее! Он задыхается!

Счастливчик уже бежал к роще, остальные мчались за ним, а маленькая Солнышко, заливаясь визгом, указывала им дорогу. Миновав тенистую лужайку, собаки очутились в густом подлеске, среди колючек и густо переплетенных ветвей.

— Ой, вот! Ой, тут! Он вот тут! — затявкала Солнышко, указывая лапой на куст.

Сначала Счастливчик увидел кожаный нос Микки, торчавший из листвы, потом разглядел его глаза, закатившиеся от страха под самый лоб, так что показались белки. Несчастный пес хрипло втягивал в себя воздух, язык вывалился из его пасти.

— Не шевелись, Микки! — коротко рявкнул Счастливчик. Он стал раздвигать густые ветки и вскоре исколол себе все подушечки на лапах.

Остальные сгрудились у него за спиной, но при этом не выли и не скулили, как раньше, а отступили на несколько шагов, чтобы не мешать, и лишь время от времени негромко тявкали, давая ненужные советы.

— Вытащи его, Счастливчик!

— Перекуси ветки!

Солнышко нервно скребла землю своими короткими лапками.

— Ой, Счастливчик, спаси его! Ой, пожалуйста! Это же я во всем виновата! Он просто учил меня охотиться, и вот… Я такая бесполезная, а Микки такой умный, а теперь…

— Я стараюсь, Солнышко, не пищи. Тихо! Белла!

Она тут же очутилась рядом.

— Что мне сделать, Счастливчик?

Он задумался. Если они немедленно не освободят Микки, ему конец. Счастливчик уже успел разглядеть, что бедный пес намертво запутался в ветвях и не мог двинуться ни вперед, ни назад. Вот только если…

— Слушай, Белла, у тебя голова уже, чем у меня. Ты не сможешь взять его за ошейник?

Белла наклонила голову, нырнула в заросли, расцарапав себе все щеки и нос, но все-таки сумела ухватить Микки зубами за ошейник.

— Держи его, только не тяни! Отлично! Так, теперь ты, Микки. Попробуй отойти назад.

Микки с ужасом в глазах посмотрел на Счастливчика.

— Назад? — прошептал он. — Еще глубже в колючки?

— Да. Постарайся протиснуться.