— Это положим в холодильный ящик. Хотя бы до завтра.

— Правильно, — кивнул Счастливчик, на мгновение оторвавшись от пережевывания нежнейшего кроличьего бока. Он горячо одобрял задумку Микки и Марты, но все-таки ему было немного не по себе. — Слушайте, а давайте будем называть это не холодильным ящиком, а, скажем, «речным хранилищем»?

Белла радостно загавкала и лизнула его в ухо.

— Да запросто, почему нет? Так даже лучше звучит… Как-то по-собачьи…

— Вот именно! — обрадовался Счастливчик. Тут что-то мокрое шлепнулось ему на ухо, он задрал голову к небу, но капли посыпались чаще. — Сейчас будет ливень…

Собаки дружно подняли головы, прислушиваясь к отдаленному ворчанию Небесных псов, но тут дождь с силой обрушился на их головы и шкуры.

Солнышко с визгом юркнула под лапы Марты.

— Ой, боюсь! — заскулила она. — Ой, только не гром!

— Снова Небесные псы дерутся, — поежился Счастливчик. — Давайте-ка испытаем на прочность наше убежище.

Они по очереди заползли на свою лежанку под ветками колючего куста и сбились в тесную кучу, уложив Дейзи и Солнышко посередине.

Если Счастливчик думал, что собаки бросят свои драгоценные пожитки Длиннолапых, то он сильно ошибся. Микки положил голову на свою перчатку, а малышка Дейзи накрывала лапой кожаную сумочку. Счастливчик чувствовал, как Солнышко дрожит всем телом под его боком, ощущал теплое дыхание Беллы, положившей голову ему на плечо. Эта близость, теснота и стук собачьих сердец вновь пробудили в нем воспоминания о Щенячьей стае, но вот что удивительно — теперь эта память не мучила его и не причиняла боль. Напротив, воспоминания несли утешение и радость.

Ливень вскоре стих. Счастливчик посмотрел на прояснившееся небо, на черный берег тучи, уплывающей в небесный океан.

— Вы ведь знаете, что это такое, да? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к остальным.

— Нет! — жалобно пискнула Солнышко. Счастливчик посмотрел на нее и решил, что история ее успокоит. Маленькая белая собачка поерзала и повернула голову, чтобы лучше видеть его глаза.

— Небесные псы посылают быстроногого Молнию дразнить Собаку-Землю. Но Собаке-Солнцу это не по душе, она ворчит — это и есть гром, который мы слышим, — и прогоняет Небесных псов и Молнию. Они с воем убегают, а Собака-Солнце снова выходит на небо и сияет изо всех сил, чтобы каждый мокрый листик заблестел. Понятно?

Он с опаской выполз из-под дрожащих собачьих тел и повел носом. В воздухе все еще пахло недавней битвой, но небеса прояснились и вокруг снова посветлело.

Счастливчик обернулся на перепуганных собак. Несколько капель все-таки просочились на их подстилку, однако, в целом, куст прекрасно защитил их от непогоды. Счастливчик радостно залаял.

— Вылезайте! Небесные псы дали нам свежую воду!

С этими словами он выбежал в овраг, на дне которого сверкала свежая дождевая лужа.

Повизгивая от удовольствия, Счастливчик бросился в нее, а Бруно и Микки, заливаясь лаем, последовали его примеру. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.

Вскоре прозрачная лужа превратилась в растоптанную яму с глиной, а собачьи лапы до самого брюха покрылись грязью.

Солнышко первая выскочила из лужи и помчалась к реке. Там она осторожно вошла на мелководье и стала плескаться, полоща свою перепачканную шерстку. Когда все как следует вымылись — Бруно сделал это с большим усилием, хотя Марта ни на шаг не отходила от него — пришло время сушиться. Собаки выбрались на берег и стали отряхиваться, заново вымочив друг друга, капли воды сверкали на солнце.