— Тут ничего не понятно, — буркнула Мэши и повернулась, намереваясь как можно быстрее выйти наружу.

— Наоборот, все как раз очень ясно. Посмотри, Мэши. Птица — это летающее средство, на котором перевозили детей. Маленькие фигурки — это дети, тут даже знак есть, видимо обозначающий количество детей. Огонь — это противники, нападающие на них. Птица загорелась, и все, кто в ней летел, погибли.

— С чего ты решил, что птица — это летающее средство?

— Всадники летают на драконах из Живого металла. Только верхом, а не внутри. Вполне возможно, что раньше летали еще и на птицах, похожих на драконов. Тоже из Живого металла, только внутри они были полые и вмещали в себя людей. И ведь развалина действительно напоминает птицу. Крылья по бокам — как раз те обломки, что видны. Они с обеих сторон и довольно симметричны. Есть хвост, есть голова — то место, где мы сейчас находимся.

— Кто же их тогда подпалил? Гиганты? — Мэши поняла, что последнее ее предположение звучит глупо. Но других врагов она не могла вспомнить.

— А может, и не Гиганты. Железная война на самом деле началась не с Гигантов. Только у нас в Городах не любят об этом вспоминать.

— А с чего она началась?

— С того, что две державы не поделили месторождения Живого металла. Его становилось все меньше, и каждая страна понимала, что только тот окажется сильным, у кого будет достаточно роботов. Потому и старались силой получить власть над Живым металлом. Деревья появились позже, когда одна из сторон стала выигрывать и пыталась выкачать как можно больше Живого металла из недр земли.

— Нас такому не учили, — с сомнением проговорила Мэши и двинулась к выходу, с отвращением прислушиваясь, как хрустят под ногами кости погибших детей.

— Вас многому не учили.

— А ты откуда знаешь?

— Старые люди в Плавающих домах рассказывали. А они знали от своих прадедов. Так что, можно сказать, из первых рук. Почти.

— Значит, это во время войны погибли эти дети? От рук людей, что ли? Так выходит?

— Выходит, так.

— Это чудовищно, вот что! Наверняка это были предки Всадников — те, кто сжег детей. Они, эти Всадники, до сих пор не угомонились и все нападают на нас и нападают.

— Наши тоже не угомонились. Всадникам нужны энергетические камни. И немного еды им тоже нужно. Они пытаются выжить, вот и все.

— А мы при этом должны погибнуть? Ничего себе. Кто мешает этим Всадникам взять и самим выращивать еду и производить лекарства, вместо того чтобы летать на своих драконах?

— Возможно, у них нет подходящих условий.

— Это не значит, что надо красть у нас! И между прочим, братья как раз погибли из-за Всадников. Или ты забыл? Как ты можешь их оправдывать?

Мэши нахмурилась и выпрыгнула в траву. Отряхнула штаны, оглянулась на отца. Тот казался спокойным и немного задумчивым. Он еще раз оглядел развалины когда-то летающего приспособления, после сказал:

— Я всегда помню о сыновьях, Мэши. Но если бы не было этой войны, если бы мы просто договорились с Всадниками, то мальчики остались бы живы.

2

Светило опускалось к верхушкам деревьев, но все еще припекало, заливая лес красноватыми лучами. Небо стало розоветь, наливаясь густым цветом. И ни одного облачка, ни одной тучки.