— В том то и дело, — пробормотал он. — Знаю с детства. Но то, что в последнее время происходит, не укладывается в моей голове.

— Ну может я просто раньше это умело скрывал?

— Не похоже, — сказал Икэда, покачал головой и уставился себе под ноги.

Дальше шли молча. Я пообещал всё рассказать и иду молчу. А что мне им рассказывать? Что я воин тени, душа которого попала в тело вашего друга? Так, думаю, не пойдёт. В данном случае ложь во благо. И для меня, и для них. И тут меня осенило. Пока спустились с горы, я выстроил вполне складную легенду. Теперь изложу всё для друзей на ближайшем привале. Надо ещё с них клятву взять, что они никому не расскажут.

Спустившись в предгорье, мы вышли на дорогу к поселению мастеров. Открытое поле сменилось фруктовыми садами и небольшими рощицами. Возле одной из них мы и решили отдохнуть. Я достал из кота сумку с продуктами, все уселись в кружок и очень внимательно смотрели мне в глаза. Я с трудом проглотил недожеванную краюху хлеба и приступил к рассказу.

— Помните, когда мы были в красном каньоне, вы видели, как я провалился в скалу?

Тору, Риота и Кэйташи напряженно переглянулись и посмотрели на Акеми.

— Да, она в курсе, не переживайте.

— Я никому не скажу, — подтвердила она мои слова. — Завидую вам немного, тоже давно мечтала туда попасть.

— Ладно, — Кэйти махнул рукой и снова уставился на меня.

Я даже не знал с чего начать. Какую пургу влить им в уши, чтобы это выглядело относительно правдоподобно. Сказать, что проглотил магический кристалл? А если они тоже захотят такой проглотить и отравятся? Не вариант. Упал в заросли заговоренных пещерных цветов? Опять не подходит. И вдруг пришла неплохая мысль.

— Так вот, когда я провалился сквозь камень и скатился в пещеру, почувствовал резкий упадок сил и потерял сознание.

— Типичная для каньона магическая ловушка, — кивнул Тору. — Странно, что тебя сразу не сожрали.

— Ну не сожрали же. Когда очнулся, сил не было даже руку поднять. Решил помедитировать. Та медитация, которой я вас учил, не получалась. Зато получилось то, чего боялся.

— Это та, где ты видишь пылающие глаза демона? — уточнил Кэйташи.

— Да, она. Только в тот раз всё пошло немного по-другому. Возможно это из-за места, куда я попал. Я словно переместился в другой мир, а может быть это так и было. Тот самый демон стоял прямо передо мной и мне было очень страшно. Потом он со мной заговорил, стало ещё страшнее.

— А выйти оттуда никак? — спросила Акеми.

— У меня не получалось.

— Этот демон что, призвал тебя на сторону тьмы? — спросил Икэда. При этом он смотрел на меня такими глазами, словно перед ним тот самый демон, а не я.

— Да при чем здесь тьма, Кэйти? — отмахнулся я, а сам судорожно соображал, что дальше говорить, чтобы меня в костер не бросили. — Оказалось, это даже не демон был, а хранитель тени. И он поделился со мной некоторыми секретами тени. Я потом тренировался втихарца, кое-что начало получаться.

— Ни хрена себе, кое-что! — выпалил Икэда. — Ты здоровенного ящера убил одним ударом! Мы бы его не одолели даже если бы он просто стоял и не сопротивлялся. Просто башку поднял бы, чтобы мы в глаз не попали.

— Направили бы на него мантикора и паука, он бы опустил.

— Не думаю, что наши монстры заставили бы его в такой ситуации опустить голову, — сказал Тору. — Мне кажется ему были абсолютно по фигу все эти когти, зубы, жала и жвала. Наклонился то небось из-за любопытства. Ладно, главное сработало. Так что дальше то?

— А что дальше? Хранитель тени помог мне прийти в чувства и подпитал силой.