Мощный проникающий удар ногой в грудь не встретил меня на своем пути, я подхватил его ногу и сделал резкую подсечку, после которой он покатился по траве, но быстро вскочил и был готов продолжить. Я мог бы сломать ему опорную ногу, но у меня не было желания его калечить.

Мы продолжали, я атаковал его лишь номинально, вынуждая его броситься в атаку. Наконец мне удалось его разозлить парой ударов в ухо. Он набросился на меня с серией ударов, каждый из которых проходил в опасной близости от моего лица, что взбесило его ещё больше, он никак не мог меня достать. Немалую роль в этом сыграла и моя снисходительная улыбка.

Он обозначил несколько ударов в голову, а потом бросился в нижний захват. Очень зря, я подхватил его руками под живот, поднял над собой и бросил назад, рухнув на траву вместе с ним, но я сгруппировался, а из него вышибло дыхание. Я воспользовался моментом и взял его руку на болевой, схватка завершена.

Противник попытался освободиться из захвата и я усилил воздействие на локоть, стараясь его не сломать. Наконец он не выдержал и попросил о пощаде. Я встал и подал ему руку, чтобы помочь подняться. Он удивленно посмотрел на мою руку, потом на меня, прижимая к себе руку, которую я чуть не сломал.

— Давай помогу встать, — сказал я, продолжая держать руку протянутой. — Ты неплохой боец, мне такие нужны. Нужно только ещё немного позаниматься.

— И ты не хочешь меня убить? После того, как я бросил тебе вызов?

— И не подумаю. Я понимаю, что двигало тобой и ни в чем не виню. Ты не моральный урод, я разбираюсь в людях.

— А я видимо нет, считал тебя выскочкой.

— Больше не считаешь? — хмыкнул я.

— Больше нет, ты настоящий лидер.

— Руку давай.

Он протянул мне неповрежденную руку и я помог ему встать.

— Как зовут тебя?

— Ичиро, — ответил он.

Пожав друг другу руки, мы разошлись. Теперь вместо нового врага у меня будет новый друг и верный соратник.

Я схватил Акеми за руку и мы побежали в сторону храма. Сердце в груди колотилось, как бешеное, а вдруг Шино разозлится за опоздание и отменит церемонию? Мои страхи оказались напрасны, Мастер только подходил к храму с другой стороны. Увидев, как мы бежим, почему-то нахмурился и остановился.

— Почему бежали? — спросил он, когда мы остановились перед ним. — Вас кто-то преследовал?

— Нет, — ответил я, удивившись его вопросу. — Почему вы так решили? Мы просто боялись опоздать.

— А что вас задержало?

По его глазам я понял, что он не просто так спрашивает. Неужели он всё знает? И почему, интересно, он шёл с той стороны? Только сейчас осознал, что это неспроста.

— Состоялась непредвиденная беседа с бойцами.

— И что хотел от тебя Ичиро?

Понятно, он всё видел. Зачем тогда спрашивает? Хочет знать мою точку зрения? Лучше сказать, как есть.

— Он хотел убедиться, что командовать отрядом должен я, а не он.