Ради того, чтобы спасти такой корабль, стоит постараться, подумал он. Если повезёт, у меня будет корабль. Мой корабль.

Аманда Грэйсон слушала, как Спок читает старинные вулканские стихи, переворачивая страницы ветхого тома. Ей хотелось коснуться сына, удостовериться, что он действительно жив.

– Читать вслух очень медленно, мама, – сказал Спок, прервав чтение. – И слова этого произведения архаичны.

– Старайся услышать их красоту, дорогой, – отвечала она. – На Вулкане давно уже никто не пишет стихов. Этим строкам тысяча лет.

– Если никто больше не пишет стихов, почему я должен читать их?

– Потому что я не прочитала их тебе, когда ты был ребёнком. У нас есть второй шанс, и я не повторю прежней ошибки. Я хочу, чтобы ты мог радоваться красоте, поэзии и смеху.

– Красота, поэзия и смех нелогичны, – сказал Спок.

– Это верно, – сказала Аманда. – Они нелогичны.

Спок недоумённо нахмурился. Он прочитал ещё одно четверостишие, и закрыл книгу.

– Я устал, мама, – сказал он. – Я буду медитировать. Я буду размышлять над твоими словами.

Глава 1

Странник разогнался до немыслимой скорости, но Галактика простиралась на немыслимые расстояния. Для странника путь его длился всего лишь миг. Но за этот миг, равный периоду полураспада изотопа одиннадцатого элемента, краткий миг, в течение которого маленькая голубая планета совершила триста оборотов вокруг своего обычного жёлтого солнца, тревожная мелодия с этой голубой планеты утратила всякую гармонию и превратилась в какофонию, а затем и вовсе оборвалась. Теперь странник летел навстречу молчанию. Не получая ответа, он нёсся мимо звёзд, и его собственная мелодия стала погребальной песнью.

Капитан Звездолёта «Саратога» Александра напряжённо вглядывалась в иллюминатор. В любую минуту из Нейтральной Зоны могла появиться Ромуланская Хищная Птица. Три месяца повышенной боевой готовности хоть кого выведут из равновесия, и теперь капитан была так же на пределе, как и вся её команда, но ничем не позволяла себе выдать этого.

Напряжение царило повсюду с тех пор, как провалился проект «Генезис». Дипломаты, Звёздный Флот, Федерация, таинственная олигархия Клингонской империи, ещё более загадочная Ромуланская империя засуетились в атмосфере всеобщего подозрения, словно электроны в плазме.

Ежедневно космическое радио доносило до всех звездолётов и звёздных баз сообщения о ходе расследования. И у каждого было своё мнение о действиях адмирала Джеймса Т. Кирка, его мотивах, его принципах.

Возможно, клингоны не согласятся с результатами расследования. Возможно, они начнут войну. Если это случится, Александра должна быть готова к тому, что ромулане, их союзники, присоединятся к ним. Пока что расследование играло на руку клингонам гораздо больше, чем открытый конфликт.

Александра не понимала, почему Кирк не вернулся на Землю, чтобы защищаться. Это было похоже на капитуляцию без борьбы. Словно ему было всё равно, признают ли его виновным, или оправдают.

– Капитан.

– Да, лейтенант.

– Я слышу… – внезапно дельтанин, офицер «Саратоги» по науке, с ругательством сорвал наушники. Сгулайчес, офицер-связист, громко вскрикнул от боли и выдернул мембрану из вибраторных сенсоров.

– Мистер Ра-Дреии! Что случилось?

– Сигнал, капитан. Сигнал такой силы, что не выдержали фильтры громкости. Весьма своеобразное ощущение, – добавил он с иронией и с опаской поднёс к уху наушники.

– Источник сигнала?

– Нейтральная Зона, капитан.

– Ромулане?

– Нет.