-- Джейн, в чем дело? У тебя странный голос. Будто неживой, -- обеспокоенно произнес он, когда я осторожно сказала, что сегодня увидеться вряд ли получится.

Врать мне не хотелось.

-- Кое-что случилось. Это связано с магами и сверхъестественным. У нас была возможность схватить того, кто совершает убийства, но мы ее упустили. Есть вероятность, что это произошло по моей вине. Я сейчас поеду к друзьям, чтобы всё им рассказать, -- тут мне в голову пришла неожиданная идея. Немного помедлив, я ее озвучила. -- Поедешь со мной?

Он запнулся буквально на секунду, прежде чем ответить.

-- Да, хорошо, -- голос звучал очень решительно. -- Я же говорил, что смогу справиться со сверхъестественным вмешательством. Когда за тобой заехать?

Я назвала время и отправилась собираться, действуя механически, словно робот, который не способен испытывать чувства и эмоции. Ричард приехал без опоздания, и мы вместе отправились к Шарлотте.

Она жила в пригороде Лондона, в Хиллингдоне, и, сколько я помнила, все наши самые лучшие посиделки с друзьями проходили именно здесь. В старом просторном трехэтажном доме, в котором когда-то обитала ее бабушка, Шарлотта сейчас жила одна и от души этим наслаждалась, не чувствуя ни одиночества, ни страха оттого, что она была там совсем одна. Несколько раз я оставалась у нее ночевать, и лично мне было не по себе, особенно в те ночи, когда за окном царила непогода, и весь дом стонал и скрипел от порывов ветра. За домом была широкая зеленая лужайка, на которой в теплую погоду мы устраивали барбекю и чаепития.

Появление Ричарда, казалось, моих друзей нисколько не удивило, и Шарлотта поздоровалась с ним так, словно лично приглашала. Мартин казался сегодня более расслабленным, чем во время нашей последней встречи -- должно быть, уже пришел в себя после того, как из него изгнали Путешественника. Алекс выглядел точно так же, как всегда: беззлобно подтрунивал над Шарлоттой, охотно болтал со всеми остальными. Сам Ричард первые несколько минут держался так, словно в любой момент ждал нападения или каких-нибудь магических фокусов, но быстро убедился, что здесь были только мы, заметно расслабился и вернулся к привычной шутливой манере общения. Рядом с ним мне было... комфортно. Уютно. Ни бешеного стука сердца, ни немеющих рук и ног, ни капли того волнения, которое я испытывала каждый раз, когда вблизи от меня появлялся Джеймс. Но, может, это и не так плохо? Может, кипение адреналина в крови -- это вовсе не главное?..

День сегодня выдался на редкость теплый и солнечный, и погода не спешила меняться каждые полчаса. Интересно, это неожиданное солнце было как-то связано с тем, что очередное жертвоприношение сорвалось? Может, баланс сил начал наконец-то возвращаться в норму?..

Мы расположились за столом на свежем воздухе, наслаждаясь теплыми солнечными лучами, обсуждали какие-то посторонние дела, и я почувствовала, как начинаю приходить в себя. Шарлотта сервировала чай, я помогла ей накрыть на стол. Ледяная корка, сковывавшая меня всё утро, начала лопаться и расползаться. Но хочешь-не хочешь, а посвятить друзей в курс дела было необходимо, и они все ждали моего рассказа.

-- Значит, темный маг, которого мы искали, -- это Блэквуд? -- задумчиво резюмировал Алекс, когда я замолчала.

-- Похоже на то, -- угрюмо подтвердила я, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается от этих слов. -- По крайней мере, большинство фактов говорят против него.

-- Но какой в этом смысл? -- искренне озадачился Ричард. По мере моего повествования он ни разу не перебил меня, только всё больше хмурился. -- Зачем ему тогда было спасать нас от Путешествеников? Убил бы нас, и дело с концом.

-- Втирался в доверие? -- Шарлотта нервно покрутила в руке подвеску из необработанного кварца.