-- Втирался в доверие? -- Шарлотта нервно покрутила в руке подвеску из необработанного кварца. -- Ведь всё логично: он спасает вас, Джейн проникается к нему благодарностью и симпатией, а затем рассказывает ему о планах магов, да еще спасает жизнь в качестве приятного бонуса...

Именно в этот момент я сообразила, что напрочь забыла рассказать Розмари и Майклу о ритуале, который Джеймс провел в Оствике. Ведь кто знает, что это был за обряд на самом деле? Он мог наколдовать что угодно и скормить мне любую ложь, я бы поверила без вопросов... Но мне сейчас не хотелось об этом думать. Не оставалось больше сил снова куда-то бежать и что-то делать. Хотелось хотя бы сегодня, хотя бы на несколько часов просто опустить руки и поупиваться собственными страданиями.

-- Вообще логично, -- после паузы подтвердил Мартин. Я тряхнула головой, когда сообразила, что его слова относились не к моим мыслям, а к реплике Шарлотты. -- А у тебя есть другие кандидатуры на место того, кто всё это устроил?

-- Кандидатуры есть, но они не выдерживают критики, -- кисло отозвалась я. -- Я бы с удовольствием обвинила в происходящем Валери или Чарльза, но как? Валери -- редкая стерва и дрянь, но она не похожа на человека, который убивает во имя какой-то грандиозной идеи. Плюс ко всему, она влюблена в Джеймса и вряд ли бы стала так его подставлять. Или стала бы?..

-- Если он ее оскорбил или отверг ее любовь -- запросто, -- проницательно заметила Шарлотта. -- Она могла захотеть отомстить.

-- Женщины, вы страшные и коварные создания, -- ужаснулся Алекс.

Шарлотта ответила ему ангельской улыбкой:

-- Разумеется.

-- В общем, с Валери вопрос спорный, а Чарльз просто не подходит, -- продолжила я. -- Он, конечно, тот еще подонок и ненавидит Джеймса, но он не темный маг и ничего не знал о засаде.

Ричард несколько секунд в задумчивости рассматривал чашки на скатерти, а потом вдруг спросил:

-- Среди вас может быть предатель?

Мы все с одинаковым недоумением воззрились на него, и он пояснил:

-- Тот, кто мог предупредить темного мага о засаде. Что ни говори, а довольно много народу было посвящено в детали. Даже вы трое, -- он обвел взглядом Алекса, Мартина и Шарлотту, -- хоть вы вообще не участвовали.

-- Я никому не говорила, -- быстро отказалась Шарлотта. Парни поддержали ее энергичными кивками. -- И деталей нам Джейн не сообщала.

-- Допустим. Тогда кто еще был в курсе событий? Джейн?

-- Майкл Фостер, Розмари Блэквуд и Алан Маршалл, -- перечислила я. -- Но их сразу можно вычеркнуть. Тот колдун уже попытался убить их всех троих. Попытка провалилась, хотя Алан тогда, кстати, был тяжело ранен. Плюс Валери, но она не знала о месте проведения ритуала -- маги сказали ей, что это будет в Кранли. И остаются Рыцари, о которых я толком ничего не знаю, хотя Розмари, Алан и Майкл утверждают, что для них нет ничего важнее чести и соблюдения закона. И еще есть я, но я не говорила никому, кроме вас и Джеймса.

-- И как ни крути, мы снова возвращаемся к Блэквуду, -- пробормотал Алекс. -- Понятно.

Я глубоко вздохнула. У меня больше не было сил об этом думать.

-- Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Если честно, я бы очень хотела отвлечься и просто расслабиться.

Они поддержали мое предложение одобрительными возгласами, и до конца дня мы уже не говорили ни о жертвоприношениях, ни о магах, ни о Джеймсе. Обсуждая обычные дела, вспоминая веселые жизненные истории, делясь воспоминаниями, мы просидели до вечера, и я почувствовала, как уходит напряжение. Потом Шарлотта достала бутылку вермута, и настроение стало возвращаться в норму еще быстрее. За вермутом неожиданно последовал ром, который вообще не пойми откуда взялся в домашнем баре, и любые волнения просто вылетели у меня из головы. На улице стемнело, похолодало, и мы перебрались в гостиную. Мысли были легкие-легкие, но потом меня неудержимо потянуло в сон, и сквозь темную завесу, которая становилась всё плотнее и плотнее, до меня время от времени доносились громкие взрывы смеха и посторонний шум.