— Я всегда ненавидел объяснения.

Они некоторое время целовались, прильнув друг к другу, стоя в воде, прежде чем возбужденный Сай взял её на руки, и вынес на берег. Солнце плавно зашло за горизонт за то время, которое они наслаждались близостью на разложенной на песке рубашке Сая, в окружении беспорядочно разбросанной по пляжу одежды. Повсюду было полно песка, который липнул к их телам. Но они не думали о нём.

Саше захотелось быть сверху. Двигая тазом, она ощущала внутри себя его движение и пульсацию — такие же естественные и пьяняще волшебные, как океанский закат, разворачивающийся перед её взором. Ладони мужчины нежно ласкали её груди, а она двигалась всё быстрее и быстрее, упершись в его грудную клетку, и даже не пыталась сдержать стонов, которые всё равно не мог услышать никто, кроме крабов и морских птиц.

Время для разговоров пришло значительно позже — когда солнце уже скрылось за горизонтом, а они вдвоём сидели на мелководье, обнявшись и завернувшись вдвоём в мотоциклетную куртку Сая, чтобы спастись от поднявшегося вечернего ветерка и кружащих вокруг москитов.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросил у неё мужчина.

— Так о многом, что всего и не рассказать.

— А я — о том, какой я идиот, что не провёл с тобой хотя бы часть этих двух недель… и предшествующих лет.

— Нет ничего глупее, чем рассуждать о том, чего ты не сделал, или что сделал не вовремя.

— Ты никогда таким не занимаешься?

— Часто, если выпадает свободная минутка. Но я и не утверждаю, что я само совершенство.

Некоторое время они молчали.

— Ты очень многое значишь для меня, Саша, — наконец произнёс он. — Я больше не хочу тебя терять. Ни на этой, ни на другой планете. Я не знаю, что у тебя было, или есть, с Рикардо Гизу…

— А что у тебя есть, или было, с Марией Гизу? — задала она встречный вопрос.

— Всё очень сложно, — ответил он, нахмурившись.

Знает ли Сай о её тайне, которая роднит лже-Марию с ним? Хранит ли её? Саша допускала, что это так. Ведь иных точек соприкосновения между двумя столь непохожими людьми сложно было себе представить. Зачем Сай понадобился ей? Для какой очередной своей игры она хочет его использовать? Осознаёт ли он, что является игрушкой в её руках? Для этих вопросов сейчас было не время.

— Я не спрашиваю о том, спал ли ты с ней, Сай. Я спрашиваю о том, есть ли между вами чувства.

— Нет. Нас с ней кое-что связывает. Но это — вовсе не то, о чём ты спрашиваешь.

— Значит, если ты окажешься перед выбором, то я могу на тебя рассчитывать?

— О чём ты?

— О чём угодно. Ты только что сказал, что не хочешь терять меня. Вот я и спрашиваю тебя — ты останешься со мной, что бы ни случилось? Доверишься мне, не задавая вопросов, даже в трудной ситуации? И не спеши отвечать, Сай. Это серьёзный вопрос.

Он внимательно посмотрел ей в глаза, прежде чем ответить:

— Мой ответ — «да». Но ты не ответила на мой вопрос о Рикардо.

— Тебе не нужно о нём беспокоиться.

Центр биологических исследований уровня безопасности BSL -5. Станция «Лиу Се». Марс.

На Земле — 5 января 2127 года, около 23:55 по Гринвичу.

Меры безопасности и секретности, применяемые на этом марсианском объекте, были во много раз строже, чем в любой биолаборатории, находящейся на Земле. Никто из людей, работавших тут, не имел связи с родными и знакомыми. Более того — все они понимали, что в случае малейшей опасности их жизни будут без раздумий принесены в жертву. Любой отсек станции, в котором произойдёт утечка опасного биоматериала, будет автоматически изолирован и немедленно подвергнут полной дезинфекции, которая подразумевает отравление сильнодействующим газом и последующее испепеление при сверхвысоких температурах всего, что окажется в таком отсеке.