Как раз в этот момент то, что осталось от лица М-2031, покрытого теперь бугристой грибковой массой, показалось в самом центре кадра. Ладони, сквозь израненную кожу на которых тоже прорастал отвратительный белесый грибок, с силой ударились о стекло, оставляя на нём следы из гноя и сукровицы. Начальник станции почувствовал, что с непривычной к таким зрелищем генерального директора достаточно, и тактично перевёл изображение на себя, попутно отключив звук.

Сяомин уже решила, что в этот день обойдётся без обеда, однако постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, приличествующее её должности.

— Итак, без лечения этот грибок убивает человека за пять-шесть дней, а при лечении зараженный может промучиться две-три недели. Выздоровление невозможно. Верно?

— Мы провели слишком мало испытаний, чтобы утверждать это уверенно, товарищ генеральный директор. Мы не можем исключать, что среди десятков или сотен тысяч заражённых нашлись бы те, чей организм смог бы побороть эту грибковую инфекцию.

— Вы считаете это вероятным?

— Товарищ генеральный директор, вы только что видели всё сами. А мы наблюдаем за таким целыми днями. Я не представляю себе, чтобы человек смог выжить после заражения «Скверной», учитывая, до какой степени агрессивен этот паразит. Некоторые эндемические организмы на Тау Кита Е, возможно, имеют к нему иммунитет. Однако им понадобились десятки миллионов лет эволюции на его выработку. У представителей Homo Sapiens не было истории взаимодействия со столь агрессивными паразитическими организмами. Весьма вероятно, что если бы грибком был заражен миллион людей-носителей, или даже миллиард — погибли бы все до единого. Однако это лишь моё допущение, которое не может подменять результаты практических испытаний.

Ван понимающе кивнула, скрыв дрожь, которая прокатилась по её телу при словах «все до единого». Она подумала о своих внуках, мальчике и девочке дошкольного возраста, которые сейчас находятся под присмотром невестки в доме сына в окрестностях Тяньзиня. Много лет назад она вступила в Партию, веря, что имеет необходимые навыки и качества, чтобы сделать жизнь своих соотечественников лучше, и защитить их от опасностей. Сегодня она обрела совершенно новое представление о том, какими эти опасности могут быть.

— Спасибо за откровение, товарищ. Есть ещё что-нибудь столь же опасное?

— Множество других микроорганизмов, которые нам удалось исследовать, также представляют огромный риск для жизни человека. Вызываемые некоторыми из них заболевания и дисфункции приводят к летальному исходу у испытуемых с большей вероятностью, чем к выздоровлению. Однако абсолютная летальность при любых методиках лечения пока зафиксирована только у объекта «232», поэтому ему присвоен особый уровень опасности «вне категорий». Мы, впрочем, продолжаем исследования согласно плану, и можем обнаружить ещё много интересного по мере того, как генетики присылают нам новые образцы.

— Ясно, товарищ. Спасибо за подробный доклад. Продолжайте работу.

Штаб-квартира совместного предприятия «Синьцзы Джи Мэн». Пекин, Китай.

6 января 2127 года. 08:20 по местному времени (00:20 по Гринвичу).

Увиденное поразило Сяомин. Однако она не принадлежала к числу впечатлительных людей, и сохранила самообладание. Как и любому психически здоровому человеку, ей претило зрелище жестоких мучений других живых существ. Однако ответственная должность вынуждала её ставить холодную логику выше эмоций. Она надеялась, что старания исследовательской команды, точно так же, как и мучительная смерть подопытных, принесут пользу человечеству. Ведь иначе людям никогда не удалось бы подготовиться к путешествию к Тау Кита Е. Либо убедиться в том, что совершать такое путешествие не стоит.

«Отправлять туда людей, не научившись бороться с такими биологическими угрозами — безумие» — подумала Ван, вспомнив о том, что на следующий день намечен старт корабля их конкурентов.