|
- Там, наверху, нас ждут суровые условия. Я внял его предупреждению и вместо двух бутылок вина заказал три. Утро преподнесло нам два неприятных сюрприза. Во-первых, выяснилось, что домик в долине Такахе занят охотниками и, следовательно, для Джеки не найдется места; во-вторых, было похоже, что мы вообще не сможем вылететь: над Те Анау нависли черные тучи, и видимость никак не подходила для полетов в такой местности. Все утро мы мерили шагами берег озера, проклиная погоду. К полудню небо несколько прояснилось, однако доверия по-прежнему не внушало. Но тут появился Брайен, который все это время держал связь с летной базой. Лицо его озаряла довольная улыбка. - Пошли, - сказал он. - Живо несите снаряжение на пристань. Они прилетят за нами через полчаса. - Превосходно! - воскликнул Крис. - А погода подходящая? - Не очень-то, - беззаботно ответил Брайен. - Но они говорят, лучше рискнуть сейчас, чем ждать, когда облачность увеличится настолько, что в долину вообще нельзя будет проникнуть. Летчик считает, что справится. - Прелестная перспектива, - с воодушевлением произнес Джим, обращаясь к Джеки. - Ты не жалеешь, дорогая, что не можешь лететь с нами? Вознестись в облака в поисках долины, которую все равно не рассмотришь, а когда доберешься туда, искать птицу, которой тоже не разглядишь! Все наше путешествие с самого начала - это сплошные радости и удовольствия. Я бы не променял его ни на что на свете. Мы отнесли снаряжение на причал, и тут Брайен вдруг объявил, что гидроплан слишком маленький и может взять только двоих пассажиров. - Ладно, - сказал Крис. - Ты, Джим, забираешь аппаратуру и отправляешься первым... - Почему это всегда я? - возмутился Джим. - Неужели нет других добровольцев? - Постарайся побольше снять в полете, - продолжал Крис, пропустив мимо ушей его негодующую реплику, - а там установишь камеру и заснимешь наш прилет. - А если они забросят меня туда, а потом застрянут здесь? - спросил Джим. - Что тогда? Я один в глухой долине, полной свирепых птиц... ни еды... ни товарищей... а когда-нибудь, лет через десять, вы забредете туда и отыщете в тумане мой белый скелет... старина Джим, скажете вы... ведь ничего был парень... пожалуй, стоит послать открытку его жене. Изверги бесчувственные! - Не унывай, Джим, - утешила его Джеки. - Если ты отправишься вперед с вещами, в твоих руках будет виски, которое припас Джерри. - О! - Джим сразу просиял. - Это совсем другое дело. Было бы что поесть, тогда я могу и подождать немного. Вскоре послышалось какое-то, я бы сказал, брюзгливое жужжание, показался гидроплан и пошел вниз, всем своим видом и гудением напоминая рассерженную стрекозу Он плавно сел на воду, развернулся и медленно приблизился к причалу. Мы принялись грузить снаряжение, а Джим тем временем выяснил у летчика, который из братьев Райт - его брат и верит ли он, что летательные аппараты со временем заменят лошадь. В конце концов мы затолкали сопротивляющего Джима в кабину, гидроплан заскользил по поверхности озера и поднялся в воздух, оставляя за собой след - мелкую рябь и белую пену. Через полчаса самолет вернулся; теперь настала очередь Криса лететь с оставшейся аппаратурой. По словам летчика, условия для посадки и взлета в долине были вполне подходящие, но облака сгущаются, так что лучше пошевеливаться. И Крис полетел к Джиму, а мы с Брайеном ходили по пристани, тревожно поглядывая на облачный покров, который с каждой секундой становился все чернее и гуще. Наконец гидроплан возвратился, мы поспешно заняли места и понеслись по озеру. Озеро Те Анау - длинное, и мы довольно долго летели над водой, разглядывая крутые лесистые склоны с обеих сторон. |
