Койот со Снимающим Голову вошли в типи, оживленно беседуя. Они почти не обратили внимания на Высокого Тростника. Женщина видела, что ее муж взволнован больше обычного. А отец, как всегда, больше слушал, чем говорил. Высокий Тростник быстро уловила суть беседы. Некоторые молодые воины, опьяненные успешным похищением лошадей, поговаривали о войне, о большом вторжении с целью наказать Крушителей Черепов на их территории.

— Этого нельзя делать! — настаивал Снимающий Голову. — Мы не готовы. Они уничтожат все, чего мы достигли!

Гарсия удивлялся такой перемене в настроениях Народа. Совсем недавно он с трудом убедил клан Кривых Ребер отправиться в погоню за похитителями их детей. Все мысли людей тогда были направлены на то, как избежать столкновения. Представители старшего поколения по-прежнему придерживались такого мнения. Но успех вскружил головы молодым. Они совершили удачный набег на всегда считавшегося опасным врага. Все уже успели забыть, что успех был достигнут благодаря тщательно составленному плану.

— Лошади приносят с собой и проблемы, — заметил Койот наконец. — Раньше молодые люди были заняты охотой, добывали мясо, чтобы не погибнуть от голода. Теперь охотиться стало легко, и у них появилось время думать о других вещах.

Гарсия согласился с ним и сказал, что, если не обратить на это внимания, могут последовать неприятности. Если раньше он пытался убедить Народ оказывать сопративление, то теперь возникла другая проблема. Молодых людей с их недавно приобретенными навыками необходимо удерживать, чтобы они не выезжали небольшими отрядами, ища неприятностей на свою голову. Они, без сомнения, найдут их. Хуже всего то, что в результате подобных действий можно лишиться ценных лошадей. Военное образование Гарсии по-прежнему давало о себе знать.

— Не переживай раньше времени, — отвечал Койот. Он поднялся, чтобы выйти из жилища. — Об этом сегодня и пойдет речь на Большом Совете.

Глава 35

На Большом Совете прошлого года кипели страсти, но волнения этого года затмили их. Казалось, все боятся упустить хоть что-нибудь из происходящего. За пределами главного круга собралось много женщин, ловящих каждое слово Совета.

Главная новость была известна всем. Прошедший год запомнится многим поколениям как Год Лошадей. Кривым Ребрам оставалось лишь сделать официальное сообщение Совету.

Но рассказ одного из вождей оказался почти столь же важным.

— Я — Черный Бобер, вождь Горного клана Народа, — начал он. — Мы хорошо перезимовали в Больших Урочищах и видели Крушителей Черепов. — В круге зашумели, эту новость знали не все присутствующие. — Мы повстречали их, направляясь на Танец Солнца. С ними были жены и дети, как и с нами, поэтому мы не сражались. Но они очень рассержены.

В круге послышался смех, который жестом прекратил Много Шкур.

— Они очень скорбят о потере лошадей, — продолжал Черный Бобер. — У них осталось всего несколько животных. И еще они сказали, что их главный вождь, Быстрый Волк, все еще в ярости из-за гибели сына. Он поклялся убить Снимающего Голову, которого Крушители Черепов прозвали Волосатым Лицом. И они угрожали Народу.

Послышались презрительные смешки со стороны молодых воинов, но люди постарше помрачнели. Крушители Черепов не бросались угрозами попусту. Гарсия решил узнать больше об этом главном вожде, который однажды уже поклялся убить его.

Наконец настало время говорить вождю клана Лошади.

— Я — Кривые Ребра, вождь клана Лошади, — начал он. Его уверенность в себе с ростом уважения к нему, и Кривые Ребра выглядел впечатляюще. Сейчас он был одним из самых почитаемых вождей.

Были люди, которые начали поговаривать о Кривых Ребрах как о возможном преемнике верховного вождя.