— Меня зовут Гарди, — решил представиться я, чтобы не выглядеть глупо. Надеюсь, я только не покраснел. — Приятно познакомиться. Надеюсь, я не сильно вам помешал.

— Ну-у-у… — приложив указательный палец к губам, мило улыбнулась девушка. — Мне помешать достаточно сложно. А по поводу тебя… — окинула она меня оценивающим взглядом. — Пока что мы тебя как следует накормим, раз уж ты пришел с этими балбесами, — на этих словах мужчины, что тихо переговаривались между собой, заулыбались, будто это был великий комплимент. — Про жилье с отцом поговоришь, да и с одеждой твоей надо что-то придумать.

На этой фразе девушка вышла в другую комнату, откуда практически сразу послышался звон посуды, что в свою очередь говорило о скором обеде. Только сейчас я понял, как, оказывается, был голоден.

— Малец, — обратился ко мне Фрогр. — А ты везучий. Приглянуться Лисе с первого взгляда дорогого стоит. Но помогать ей на кухне без ее просьбы, — помотал он головой, неверно истолковав мой взгляд, направленный вслед девушке. — Лучше не совершать таких ошибок в жизни. Поверь, — проникновенно громко прошептал он.

На его слова все остальные заулыбались, кроме самого молодого из них, к сожалению, память на имена у меня всегда была не очень, поэтому для меня он остался безымянным. Ну, может, это и не так важно.

Меня сейчас еще отчасти заботило то, что к лесорубам, которые на самом деле не лесорубы, в этом доме относились на удивление тепло и, похоже, они были частыми здесь гостями, что никак не вязалось с тем, что они мне говорили ранее о разовой работе, после которой отправятся дальше. Может, это была своеобразная легенда, рассчитанная на случайных путников, с которыми они могут пересечься? Если так, то где они еще могли мне сказать неправду?

И все же есть хотелось сильнее, чем разбираться во всем этом. Желудок был куда настойчивее доводов разума.

Разложив еду и посуду на всех гостей, та, что назвали Лисой, убедившись, что у всех всего в достатке, удалилась. За время еды мне, как и раньше, не удалось вступить в беседу. Если перекинуться с кем-то парой фраз я еще мог, то вот включиться в обсуждение никак не получалось. Это злило. Я считал себя уже достаточно взрослым, чтобы вести разговоры на важные темы, но, видимо, это было не так.

Хоть не возмущался подобным вслух — жизненного опыта, чтобы так не делать, хватило. Такое импульсивное поведение наоборот показало бы меня большим ребенком, чем я есть на самом деле.

В итоге пока остальные с шутками ели, я, уставившись в тарелку, медленно пережевывал доставшуюся мне порцию с общего стола. Сама еда оказалась более простой, чем та, к которой я привык, но на удивление богатой на оттенки вкуса и сытной, что в моем случае даже было важнее.

Одновременно с этим я и размышлял, что могу предложить им за услугу. По всем раскладам выходило, что у меня есть только знание, где находиться ядро зверя с законом жизни. Но был небольшой нюанс, который все портил, — это ядро хранил другой монстр. А вспоминая их татуировки, сильно сомневаюсь в способности моих новых знакомых убить монстра, который был минимум третьей ступени. Вполне возможно, уровень его развития был даже выше, но я не то чтобы встречал много подобных зверей, чтобы говорить об этом точно.

За этими мыслями я совершенно не заметил, как в помещении прибавилось людей. Меня может оправдывать только то, что шестеро мужчин вели себе настолько шумно, что услышать шаги еще кого-то было просто нереально.

— Эй, малец, — окрик лысого мужчины, который мог похвастаться прямо-таки выдающейся мускулатурой, вывел меня из мыслей.

Он сел за единственный стул, который по своей массивности даже отчасти походил на трон. Причем сам стул находился во главе стола, когда все гости и я в том числе сидели на полатях по бокам.