— Не спи, спускайся, — поторопил меня хозяин дома, пропуская меня первым пройти в открытый им люк.

Пришлось как можно быстрее воспользоваться небольшой лесенкой, ведущей в неизвестность, чтобы не сильно раздражать наставника, который все больше погружался в собственные размышления, перестав быть столь дружелюбным, как раньше.

В подвале дома было сухо. Само помещение представляло из себя ровный квадрат с таким же квадратным углублением по центру. Вокруг этого углубления были расставлены свечи по одной на каждый угол. Собственно, благодаря этому здесь было хоть что-то видно. Кроме этого тут не было ничего или же я просто больше ничего такого не замечал.

— Оголи торс и садись в центр, — сказал мне наставник, проигнорировав лестницу и просто единым легким движением спрыгнув вниз. Все же для практика высокой ступени развития часто возраст — лишь внешнее визуальное проявление, которое может никак не согласовываться с его физическим состоянием.

Выполнив его указания, я стал ждать следующий инструкций, с любопытством смотря за подготовкой Хрона к предстоящему ритуалу. Все из тех же книг я знал, что практики, идущие путем Возвышения, используют великое множество методик для перехода на все более высокие стадии развития. Практически у каждого рода, чья история превышает несколько веков, были собственные методики, которые подходили лучше всего именно членам рода.

Мне же те, что были, не подходили. То ли недостаточно чистая кровь, то ли наследие матери, вступившее в конфликт с тем, что было у остальных моих родственников. Итог один — я последние годы занимался отдельно ото всех, самостоятельно пытаясь нащупать нужный путь.

В данный момент мне предстояло увидеть что-то новое, во что так просто не посвящают.

— Сейчас будет не самая приятная часть, — предупредил наставник. — Мне необходимо срезать часть кожи на твоей левой руке. Необходимо сделать рану, в которую я помещу семя растения из шкатулки.

— Понял, — кивнул я, постаравшись, чтобы мой голос не дрожал.

Все же одно дело знать, что будет больно, а другое ощутить это все в полной мере. Порой ожидание боли действует куда страшнее и выматывающе, чем сама боль. Хорошо еще, что все время до ритуала я провел в медитации и просто не думал обо всем этом и поэтому не успел себя накрутить.

— Как только оно почувствует влагу, — продолжил инструктаж Хрон, — начнется этап стремительного роста. Чтобы ты лучше понимал, то семя выстрелит ростками и начнет впитываться в твою плоть. После этого начнется самая сложная часть, от прохождения которой зависит весь остальной успех нашей затеи.

— Хорошо, — сглотнув, кивнул я.

Невольно в голове проскальзывали мысли отказаться от всего и продолжить спокойно жить. Вот только эти мысли были проявлением слабости и я усилием воли избавился от них. Если уж решился довериться этому человеку, то надо действовать до конца. Тем более в ином случае меня все равно ждала бы смерть, так что лучше рискнуть и попытаться вновь стать полноценным практиком, чем забиться в углу.

— Мне сложно объяснять тому, кто не в полной мере знаком с такими тонкостями, поэтому попробую попроще, — вздохнув, произнес старик, посмотрев на меня своими стального цвета глазами. — Я создам духовный каркас в форме руки. Твоей задачей будет почувствовать его и попытаться пропитать своей кровью.

После этих слов наставник начал выкладывать из принесенной с собой сумки шкатулку и странного вида деревянный нож. Если с первой я был знаком, то вот второй видел впервые. У него было короткое широкое лезвие и таким, наверное, удобно снимать кожуру с фруктов, но чувствовалось, что все не так просто, как кажется. Да и сам металл лезвия вызывал у меня смутные опасения (да и был ли это металл?), хоть я и не понимал почему.