— Городского голову принято избирать на вече, — сказал Богдан.

— Глупости говоришь, Богдан. Разве разбойники разрешили бы собрать вече?

Богдан зло засопел. Лисий хвост был прав.

— Старшины сами не избраны по уставу! — огрызнулся Богдан.

— И опять ты не прав, — сказал Лисий хвост. — Нет на это правил. Горожанам виднее самим, как избирать своих старшин.

— На все есть старый обычай, — сказал Богдан.

— Так старый обычай не всегда годится. Особенно, когда враг захватил город, — сказал Лисий хвост и укоризненно заметил: — Богдан, не ищи ссоры. Когда разбойники подошли к городу, ты бросил город, и никого не нашлось, чтобы встать на защиту города.

— Однако заболел я тогда. Жалею об этом, — пришлось оправдываться Богдану и, чувствуя изъян в оправдании, добавил: — Но горожане сами должны защищать свои дома.

— Сейчас спрашивать не с кого. Прежние старшины, что не выполнили свой долг, казнены, — проговорил Лисий хвост. — Так стоит ли ворошить старое?

Старшины, не вмешивавшиеся в спор старого и нового головы, одобрительно кивнули головами.

Богдан совершил ошибку, заявляя, что старшины избраны незаконно: подвергая сомнению их положение, тем самым он восстанавливал их против себя. Поняв это, Богдан спохватился и попытался исправить положение.

— Ладно, и в самом деле оставим это, — примирительным тоном проговорил Богдан. Он отпил медовухи из кружки и продолжил: — Человек ты ушлый, для этой должности сгодишься в самый раз.

Поняв, что Богдан отказывается от открытого спора за старое место хотя бы на время, Лисий хвост повеселел.

— И ты был хорошим головой.

Мирин подлил медовухи в кружки и хихикнул:

— В самый раз выпить за здоровье господ старшин.

После выпитой чарки Богдан заговорил:

— С городскими делами мы разберемся-то. Свои люди — найдем общий язык. Но сейчас, господа старшины, есть вопрос, который не следует откладывать.

— Какой? — насторожился Лисий хвост.

— В самый раз следует поговорить о новом князе, — сказал Богдан.

Старшины насторожились.

— А что о нем говорить? Князь, он и есть князь, — сказал Лисий хвост.

— Тут есть, о чем говорить, — продолжил мысль Богдан.

— И о чем же? Говори прямо, — сказал Лисий хвост.

Богдан наклонился над столом и заговорил заговорщицким шепотом:

— Князь молод, неопытен.

— Вот именно, — сказал Терчин.

— Ну и что? — сказал Лисий хвост.

— И то — а нужен ли нам такой князь? — сказал Богдан.

Лисий хвост изумился.

— Но ведь Гостомысл из рода словенских князей! Его предки были вождями нашего племени еще со времен Словена.

— Словенские князья были сильными, имели большие дружины. А у Гостомысла совсем малая дружина. Разве может слабый князь с такой малой дружиной защитить словенскую землю? — сказал Богдан.

Терчин кивнул головой.

— Нам нужен сильный князь.

«Терчин — предатель!» — мелькнула злая мысль в голове Лисьего хвоста.

Однако если один сомневающийся нашелся, то никто не гарантирует того, что и другие не последуют его примеру.

Сомнения заразительны. Лисий хвост отметил, что после слов Богдана и у него самого возникло под сердцем тревожное чувство.

Лисий хвост в раздумье проговорил:

— В общем-то, сильные князья охраняли торговые пути. При слабом князе, боюсь, и в самом деле станет торговать плохо. Хазары торговые пути оседлают, они давно точат зубы на наши барыши. Да и греки обложат нас такими пошлинами, что всю прибыль придется отдавать.