На корабле рядом с орудием стояли двое плотников.

Поднявшись на корабль, Гостомысл сначала осмотрел орудие со всех сторон.

— Все точно по чертежу из книги, — сказал Ратиша.

— Что по чертежу, то хорошо, а вот как оно будет стрелять? — с сомнением проговорил Гостомысл.

— Мы проверяли — стреляет исправно, —- сказал Рознег.

— Покажи, — сказал Гостомысл.

— Крути ворот, — приказал Рознег, и плотники стали быстро крутить ворот, на который туго наматывался канат.

Плотники крутили ворот быстро, и через несколько секунд послышался негромкий щелчок стопора. Плотники отпустили ворот.

— Орудие готово к действию, — сказал Рознег.

— Дальше, — сказал Гостомысл.

— Заряжай, — скомандовал Рознег.

Один из плотников положил тяжелый снаряд на полозья орудия.

— Сейчас пустим снаряд в дерево, — сказал Рознег, показывая рукой в сторону толстого дерева на берегу.

Другой плотник стал прицеливаться.

Рознег пояснял:

— Мы вес стрелы специально подобрали, чтобы она летела подальше.

Ратиша добавил:

— А во время боя мы будем обматывать стрелы паклей, пропитанной смолой, и поджигать ее.

Прицелившись, плотник нажал на рычаг, орудие скрипнуло, стукнуло, и стрела мощно рванулась вперед.

— Ого! — не удержался Гостомысл.

Стрела в дерево не попала, но воткнулась в землю у его основания.

— Если бы я еще немного потренировался, то точно попал бы в дерево, — сказал плотник.

— На второй ладье такое же орудие, — сказал Рознег.

— Понятно, — сказал Гостомысл и взглянул на Медвежью лапу.

— Если бы в прошлом году на моем корабле было хотя бы одно такое орудие, то разбойники нас бы не одолели, — с одобрением сказал Медвежья лапа.

По его глазам было понятно, что орудие ему понравилось.

Однако замечание он сделал:

— Но это орудие годится только для стрельбы в тихую погоду, во время волнения трудно будет попасть в цель.

— Это дело навыка, — сказал Рознег.

— А кто будет стрелять из этих орудий? — спросил Гостомысл.

Рознег кивнул на плотников.

— На этот раз они пойдут с вами в поход. А там пусть дружинники учатся.

— Я тоже уже умею стрелять, — сказал Ратиша. — Этому несложно научиться.

— Что ж, дружинники тоже научатся, — сказал Медвежья лапа. — Эта штука, конечно, поможет нам на воде, а вот как будем драться на суше? Маловато нас будет.

Гостомысл помрачнел.

— Все равно надо идти в поход. А встретим разбойников, то нападем на них.

— А если у них большое войско? — спросил Медвежья лапа.

— Горожане почти всех разбойников перебили. Только конунг ушел с малой дружиной, — напомнил Ратиша.

— А если Готлиб все же получил помощь, которую ждал? — спросил Медвежья лапа.

Гостомысл рассердился:

— Если, если! Когда увидим Готлиба и его силы, тогда и думать будем. Если он не сбежал в западный океан.

— Хорошо, — сказал Медвежья лапа. — На совете дружинники сказали, что не боятся сражения. Мне нравится их уверенность и решительность. Как известно — воин силен духом. Это уже хорошо. Когда выйдем?

— Ночью будет полная луна, поэтому выйдем так, чтобы у устья Невы оказаться на рассвете послезавтра, — сказал Гостомысл.

— Дружинники погрузятся на корабли с вечера, — сказал Медвежья лапа.

— Пусть будет так, — сказал Гостомысл и сошел с корабля.

Медвежья лапа было последовал за ним но Гостомысл сказал:

— Займись, боярин, своим делом.