«Пьедестал, как же, — поправил я себя. — Скорее, жертвенное капище».

Воображение легко нарисовало жертвенный ритуал. Находящийся на возвышении жрец приносит первобытному богу жертву, пока дикари внизу беснуются в религиозном припадке.

Думая об этом, я медленно поднялся по ступенькам. Древнее место могло содержать в себе ловушки и бог знает, что еще, поэтому каждый шаг я делал очень осторожно.

Поднявшись, я увидел каменную плиту, верхняя поверхность которой была покрыта черной запекшейся коркой неизвестного происхождения. Глядя на многочисленные отметины от чего-то острого, я понял, что мои фантазии, возможно, не сильно отличались от реальности.

Сделав еще один шаг, я услышал, как что-то негромко звякнуло. Посмотрев вниз, я увидел там цепь — ровно такую же, как обрывок той, что была на шее монстра. Проследив за тем, куда она тянется, я обнаружил, что с одного конца цепь уходит в стену, а с другого — оборвана.

«Так все-таки охранник пирамиды? — задался я вопросом. — Что же ты здесь защищал?»

Ответить на этот вопрос пока не представлялось возможным. Оставив его на потом, я направился к темнеющей арке. Еще на подходе я заметил необычные детали. Арка перехода в соседнее помещение была вся в отметинах от чего-то острого. Будто когда-то здесь шел бой мечников такой силы, что их удары оставили глубокие выщербины в темном камне.

Заинтересованный, я осторожно заглянул внутрь. Взгляду открылось пустое каменное помещение, размером соответствующее гнезду. Благо, здесь отвратительных останков не было.

Я перевел взгляд на дальнюю часть помещения. У противоположной от входа стены виднелся силуэт одетого в плащ человека. Он сидел, привалившись к стене.

Я напрягся было, но тусклого света единственного кристалла хватило, чтобы разглядеть детали. В глубине капюшона виднелся череп. Передо мной были лишь останки давно погибшего.

«Погоди-ка, — одернул я себя. — А вдруг какой-нибудь ходячий скелет? Как там Саня говорил? Нежить, вроде».

Всевозможные ожившие мертвецы были одним из любимых объектов для фантазий людей. Учитывая, где я находился, не стоило сбрасывать со счетов и это.

Порыскав взглядом, я отыскал один из отколовшихся от стены камней, которых здесь лежало в избытке. Один меткий бросок, и мой снаряд угодил под капюшон. От удара скелет покосился и рухнул набок. Выпавший из капюшона череп откатился к углу.

Никаких признаков опасности он не проявил, зато я обнаружил кое-что другое. У скелета была заплечная сумка. Ранее незамеченная, она показалась при падении мертвяка.

Против воли я ощутил, как во мне разгорается любопытство. Вещи разумного существа могли принести пользу и пролить свет на происходившее здесь когда-то, а может быть, и на текущие события. И неизвестно, что для меня сейчас было важнее.

Я медленными шагами вошел в помещение и осмотрелся. Подойдя ближе, я толкнул ногой свою находку. Полы плаща разошлись, открывая кости скелета. И хотя в целом он был человекообразным, но даже моих куцых знаний в анатомии хватило, чтобы найти несоответствия.

«Вытянутый череп, приплюснутые глазницы, — отметил я. — У людей точно не так».

Присмотревшись, я насчитал по шесть пальцев на руках и ногах. Наверняка сведующий человек нашел бы и множество других отличий. Иными словами, лежащее передо мной существо на человека походило с натяжкой.

Тут же обнаружилась и причина смерти. Ровно в середине грудной клетки кости были пробиты колющим ударом чего-то плоского и острого. Поглядев на свой «серп», я понял, что, возможно, это дело лап монстра, которого я прикончил вместе с выводком.

«Возможно он был ранен Хищником, пока тот был еще на цепи, — предположил я.