Я хотел пить и пить эту волшебную влагу без конца. Только ощутив, что живот уже полон, остановился. Будто пробудившись от спячки, тут же накатил лютый голод. Вместе с этим в руке ощутилась саднящая боль, лишний раз напоминая о предыдущих событиях.

Наконец отошедшее от всего обрушившегося на него сознание перестроилось на «мирный» режим. Поставив на плиту кастрюлю с водой, я занялся самым важным сейчас.

Взяв аптечку, я скрупулезно обработал рану на ладони. При детальном осмотре тела обнаружилось еще несколько ссадин. Их я также подверг обработке медикаментами. Промыл все — даже глаза и нос.

«Надо бы еще принять что-нибудь противопаразитарное, — мысленно добавил я. — Все же пил там воду непонятно какую».

Затем я принял душ, где старательно оттер все тело. Едва ли это все поможет, если я подхватил какую-то серьезную заразу, но лучше, чем ничего.

К этому моменту на кухне уже давно кипела вода. Закинув в нее пельмени, вскоре я стал счастливым обладателем хоть и простой, но сытной еды. Мир вокруг исчез, пока я не съел содержимое целой упаковки.

К моменту, когда последний пельмень был съеден, меня разморило настолько, что я уже с трудом сидел на табуретке. Кажется, я еще хотел что-то сделать, но мозги уже просто отказывались работать. Слишком многое мне пришлось пережить за последние сутки. Как добрался до постели, я уже не помнил.

* * *

Я никогда не любил сны, считая это никчемной чепухой, что лишь мешает расслабиться. Когда кто-то рассуждает об их волшебной «предсказывающей силе», мне и вовсе смешно. «Маленькая смерть» — вот идеальное описание сна. Крохотный провал в небытие, что полностью растворяет сознание. Именно так мозг получает максимальный отдых.

Из «маленькой смерти» меня вырвал свет. Яркий, словно маяк в ночи, он пробудил сознание. Вспыхнув напоследок особенно ярко, он потускнел и отлетел в сторону.

Резко открыв глаза, я обнаружил себя в постели родной квартиры. Не было ни джунглей, ни пирамиды. О них напоминала только светящаяся точка на краю зрения. Замерев, она лишь изредка привлекала к себе внимание морганием.

Периферическим зрением следя за «светлячком», я ощутил чувство беспокойства и предвкушения. Светящийся шарик стал для меня буквально символом смертельной опасности и неожиданных испытаний. Однако он же ассоциировался с чем-то непостижимым, скрытым, а оттого манящим.

Интуиция говорила, что за произошедшим скрывается что-то по-настоящему большое. Возможно ли, что это позволит мне найти нового себя, обрести цели?

— Ну давай! — произнес я. — Что там у тебя?

Слушаясь мысленного приказа, светлячок вспыхнул, раскрываясь сообщением.

Внимание, обнаружена критическая результативность в прохождении отборочной игры!

Ошибка: прохождение отборочной игры провалено.

Желаете ли вы привлечь существо-наблюдателя для решения вопроса?

Последний вопрос погрузил меня в недоумение. Не успел я подумать, что это за «существо-наблюдатель», как сообщение дополнилось новыми подробностями:

Наблюдатель в зоне доступа отсутствует. Вопрос будет обработан вычислительными возможностями Пути. Ожидайте.

Несколько долгих мгновений я просто смотрел на сообщение, но текст не менялся. Пожав плечами, я позволил сообщению свернуться обратно в светлячок.

«Похоже, мои успехи по истреблению тварей и поиску ништяков впечатлили этот… Путь, — подумал я. — Но и поражение уже было засчитано».

Какие из этого можно было сделать выводы? Как минимум то, что цель добраться до маяка не была единственной. Возможно, по ходу прохождения испытания считывались и другие параметры вроде эффективности, нахождения схронов и бог его знает, чего еще.