В первое мгновение я замер, ничего не делая. Спущенное «с поводка» подсознание бесновалось. Хотелось взмахнуть клинком и напасть на следующего врага, продолжая эту кровавую расправу. Но на лесной поляне я остался один, что помогло урезонить жажду крови.

— Че-е-е-е-рт, — протянул я. — Это… что, мать вашу, это такое⁈

Я встряхнул головой, будто это могло помочь выгнать из головы наваждение. Времени на самокопание не было.

Еще приходя в себя, я дождался появления добычи. Сфера энергии, а вернее, совсем крохотная искорка, была еще меньше, чем с предыдущей твари. Я уже хотел было возмутиться, но заметил, что та имеет льдисто-синий оттенок.

Я тут же запросил информационного помощника, и тот подтвердил мою догадку.

Энергетический материал, добытый из живого существа.

Ментальный атрибут

Примесь телесного атрибута

Подходит для первого Роста

«Ментальный атрибут, — повторил я. — Кажется, он редкий».

Убрав сферу в баночку, я спрятал ее. Стоило только выдохнуть, как второй раз за сутки навалился адреналиновый откат. Тело запротестовало от такого дикого режима, наградив порывами слабости. Начало клонить в сон.

«Люди! — вспомнил я. — Возможно, кто-то из них еще жив!»

Я хотел было рвануть в нору, проверить, выжил ли кто еще, но сам же себя и осадил.

«Я больше не буду что-то делать в ущерб себе ради незнакомцев, — покачал я головой. — Не там, где за это можно поплатиться жизнью».

Вместо того, чтобы идти спасать людей, я сначала достал шающие огарки, оставшиеся от рюкзака, и отшвырнул его в сторону. Пока дым рассеивался, успел протереть лезвие от крови, насколько это было возможно. Будто жадное чудовище, Коготь не давал стирать алую влагу.

Заматывая оружие в ткань, я контролировал округу. Благо, схватка не привлекла никаких тварей. Даже наоборот, пугающий крик, кажется, разогнал всех в округе.

Подготовка ко входу в нору заняла пару минут. Я нашел платок, промочив который, намотал на лицо поверх балаклавы. К этому моменту дым в норе поредел. Включив фонарик, я вошел внутрь.

Помимо гари, в нос пахнуло запахом сырой почвы и гнилой плоти.

«Похоже, нюхать такое мне теперь часто доведется», — подумал я.

Хоть монстр и был широким, но приземистым. Вырытая им нора была ниже моего роста, из-за чего двигаться приходилось пригнувшись. Коготь здесь был не помощником. Обнажив охотничий нож на всякий случай, я начал спускаться вниз.

Стоило миновать с десяток шагов, как нора начала закручиваться вниз по спирали. Осторожно выбирая путь, чтоб не наступить в испражнения или обглоданные кости, я миновал таким образом один виток, подсвечивая себе фонариком. Наконец впереди нора расходилась в стороны, образуя довольно просторную подземную пустоту.

«Что за противная тварь? — поморщился я. — Дышать невозможно».

Терпя одуряющую вонь, я заглянул внутрь, в первую очередь выглядывая любые опасности. Благо тварь жила в норе одна, никакого движения не было заметно. Двигаясь смелее, я вошел в убежище.

Взгляд зацепился за две детали. Первой была большая гора жухлой травы и растений, в которой лежало что-то, похожее на яйцо.

— Гнездо, — произнес я то, что само просилось на язык.

При ближайшем рассмотрении мутновато-желтая неровная сфера действительно оказалась яйцом. Его поверхность расцвечивали алые жилки, которые испускали едва заметное сияние.

Мельком отметив это, я продолжил осмотр. Пойманные тварью люди оказались здесь же. Первое тело было столь изуродовано, что никаких вариантов не оставалось. Еще два человека с виду выглядели целыми. Времени искать пульс и дыхание у меня не было — я рисковал надышаться угарным газом.