Мля, да это чертово болото!

Я сделал еще несколько попыток, но с тем же эффектом — я проваливался все глубже. Как будто снизу вовсе не было никакой почвы, а только густая жижа. В итоге за минуту я погрузился в нее по колени, но так и не сдвинулся с места.

Пришло дикое желание забыть обо всем и рваться куда-нибудь в сторону. Ушла еще пара драгоценных секунд, чтобы подавить страх.

Успокоившись, я внимательнее пригляделся к округе. Неподалеку хватало растений с толстыми жилистыми стволами. Только моих рук не хватало, чтобы зацепиться. Иными словами, я был в ловушке.

«Веревка, — понял я. — Здесь бы она помогла».

Хоть я и остановил движение, но все равно медленно продолжал погружаться в заросшую растениями воду. Не желая с этим мириться, я снял сумку и быстро заглянул в нее. Веревки там не обнаружилось. Зато на меня поглядывал сверкающими глазницами Братец.

— Ну-ка, дружище, — произнес я. — Настало твое время.

Достав приспособу, я отметил, что длины цепи хватает. Оставалось только сделать так, чтобы череп обмотался вокруг похожей на лиану ветки, что висела неподалеку.

— Братец, — произнес я. — Щас я тебя брошу. А ты челюстью схватишь ее, понял?

Не став ждать ответа, я раскрутил Братца и швырнул его, удерживая в руках цепь. К сожалению, мое указание череп не исполнил.

«А с чего ему знать твой язык, дурной? — произнес я мысленно. — И это не считая вопроса о его разумности».

Именно в этот момент до меня дошло. Братец мог не понимать языка. Но был и ментальный способ общения.

Сконцентрировавшись, я, как и в разговоре с участковым, ощутил холодную, словно иней, энергию, пробежавшую вдоль позвоночника. Вновь раскрутив череп на цепи, я швырнул его к лиане.

— ХВАТАЙ ЕЁ! — крикнул я в последний момент.

И Братец сделал это — его челюсть со щелчком сомкнулась на зеленой ветви. Тут же я дернул цепь на себя, вытаскивая тело. К этому моменту я успел погрузиться до середины бедра, но усиленные физические характеристики сделали свое. Выдернув себя из плена, вскоре я добрался до узловатых корней, где уже можно было стоять без опаски.

Новая аномалия встретила меня испытанием. Что же ожидало впереди?

Глава 17

Как только затихло «чавканье» от моих шагов, на округу опустилась неестественная, мертвая тишина. Пережив маленький сюрприз, я наконец получил возможность осмотреться внимательнее.

Вокруг меня простиралось настоящее буйство растительной жизни. Из воды вверх тянулись жилистые гибкие стволы неизвестных на Земле растений. Расходясь в стороны длинными ветками, они сплетались друг с другом, образуя непроглядную чащобу.

Не хватало только звуков дикой природу вроде щебета птиц и стрекота насекомых. Эта странность аномалий всегда вызывала в разуме странное ощущение неестественности.

— Вот же чертово болото, — произнес я. — Как здесь ходить-то?

Я посмотрел себе под ноги. Зыбкая почва местами образовывала настоящие болотные омуты. Именно в такой меня и забросило.

— Чертова аномалия, — продолжил ругаться я. — Так могло повезти только мне.

Несмотря на мелкую неурядицу, вышел я из ситуации с прибытком. Опасность для жизни заставила мозги работать с десятикратной продуктивностью. Вот так незаметно был решен вопрос о взаимодействии с Братцем. С черепом по-прежнему нужно было быть осторожным, но тот уже второй раз доказал свою полезность.

— Молодец, Братец, — произнес я, похлопав по выпуклости сумки. — Не подвел.

Говоря это, я не отрывался от наблюдения. За пару минут, что я был занят этим делом, не удалось обнаружить никакого признака жизни. «Местные жители», скорее всего, кучковались вокруг ядра.