Нехватка ментальной энергии частенько оборачивалась проблемами. Мне приходилось отключать кровавое наитие, чтобы не дойти до полного иссушения. Печальный опыт показал, что в противном случае страдает возможность принимать решения и действовать — до состояния полной амебы. Это верная гибель в бою.

Я приступил к Росту ментального атрибута. Тем более Путь подкинул неожиданный подарок, докачав атрибут до предельного значения.

Переход прошёл просто и практически не потратил моих сил, так как в этот раз никакой очистки не требовалось. Я лишь поглотил Генетическое наследие и обратился к атрибуту с позывом к Росту.

Кажется, при переходе ещё можно было слегка направлять вектор развития атрибута, но мне это не требовалось. Ментальный атрибут я рассматривал именно как способность поддержки широкого спектра. Именно это я и хотел сохранить, не переходя в узкую специализацию.

Через час я пришёл в себя, впрочем, не ощутив никаких особых перемен кроме легкого утомления. Тут же стало интересно — в чём же заключается усиление при переходе от уровня к уровню?

«В телесном атрибуте пять уровней поднимают тебя до вершины способностей своего вида, — вспомнил я. — Пятый готовит к способностям, превышающим его».

Желая узнать, что же таят уровни в ментальном атрибуте, я задал вопрос Помощнику.

Пять уровней от неразвитого до высокого позволяют подготовить тело смертного существа к манипуляциям с энергией. Обрести зачаточные умения, получить первичный контроль и минимальный резерв. Это время поиска собственного Пути.

Ответ актуален как для энергетического, так и для ментального атрибута.

«Значит, то же самое, что и в телесном, — понял я. — Всё это было лишь начало. Подготовка к чему-то большему».

Тут же возник вопрос: что же будет потом, после достижения высокого уровня атрибута? В прошлый раз Помощник не пожелал ответить на этот вопрос, сославшись на недостаток уровня. Может, сейчас будет лучше?

Я сделал еще одну попытку.

Ответ на вопрос может сбить адепта с его Пути, ограничив несуществующими рамками. Путь не имеет границ для направления и глубины развития.

Я прочитал ответ со смешанными чувствами. Что же такое Путь? К чему он ведёт? Эти вопросы у меня возникали не раз. И я начал подозревать, что ответов на них не существует в природе.

«Ладно, — вздохнул я. — Пора заняться делом».

Я перевёл ментальный атрибут на слаборазвитый уровень. Сейчас резерв должен пополниться, а главное — генетическое наследие ускорит развитие.

Дальше меня ждало нечто более ответственное. Требовалось сделать первый шаг в развитии Пожирания. Сейчас атрибут благодаря купленным в Торговом секторе расходникам уже достигал 95%. Опыт показывал: стоит мне прийти к пониманию и сделать первый шаг в его применении, как он без всяких проблем перейдёт на следующий уровень.

Происходящее само по себе было нелёгким, но был ещё один момент.

«У меня не было подходящего генетического наследия под Рост, — произнёс я. — Можно и без него, но получается потеря потенциала в развитии».

А мне нужно было держаться за каждую крошку силы. Именно поэтому я решил убить двух зайцев одним выстрелом — дать себе отдохнуть от Роста ментального атрибута, а заодно посетить Торговый сектор. Помимо покупки генетического наследия, был ещё ряд задач, требующих решения.

Наметив план задач, мысленным приказом я открыл Торговый сектор. Тут же зашёл в раздел с генетическими наследиями. Взгляду предстало полное разнообразие этих ценнейших материалов для развития… и цены.

«Мда-а-а-а, — протянул я. — Этак мне вырученных за ядро „Сцентик“ денег хватит ненадолго».

Разброс цен был высоким, но даже самые дешёвые стоили от двадцати тысяч.