Перед глазами пролетели двери этажа ниже. Я лишь отметил, что пломба на ручках не сорвана, а значит, опасности оттуда можно не ждать.

Десять этажей пролетели за считанные секунды. Я нёсся вперёд, слыша позади топот чуть отставшей группы поддержки с Михайловым. Наконец, отсчитав последний пролёт, я затормозил, гася инерцию.

Убедившись в наличии пломбы, я выдохнул. Впрочем, здесь опасностей и не ожидалось, — десяток пройденных этажей занимал торговый центр, который на двое последних суток был закрыт. А вот ниже начинались жилые этажи.

Ещё через несколько секунд меня догнала команда авангарда. Повинуясь моему жесту, все затихли. Мы вместе прислушались, пытаясь понять, что ждёт нас внизу. Оттуда доносились странные звуки, похожие на грохот.

Мы с Михайловым переглянулись. Судя по его взгляду, участковому звуки не нравились так же, как и мне. В это время сверху послышался топот основной группы. По мере приближения толпы людей он становился всё громче.

«Если хочу ударить незаметно, нужно действовать», — подумал я.

Я уже не сомневался, что внизу враг. Михайлов и остальные пятеро пришли к той же идее, но ждали моих распоряжений. Схватив за цепь, я одним рывком достал из сумки Братца. Охваченный призрачным пламенем, череп теперь внушал уважение и опаску, что легко читалось по лицам отшатнувшихся людей.

— Не вмешивайтесь, пока не потребуется, — произнёс я. — А там по ситуации.

Уже через секунду я летел вниз по ступеням. Дверь следующего этажа отличалась от предыдущей по виду, доказывая, что теперь я двигался в ином сегменте здания. Я миновал ещё один пролёт, и грохот впереди стал намного громче.

«Следующий этаж!» — мысленно подобрался я.

Уже на бегу я перехватил клинок обратным хватом. И вновь появление модуля-наблюдателя подтвердило: впереди меня ждала схватка.

Достигнув очередного поворота лестницы, я уже привычным движением оттолкнулся от стены и нырнул вниз. В развороте перед глазами открылось зрелище неприятное и отталкивающее.

Дверь на этаж была выбита. Тут же у выхода лежало несколько убитых гражданских. Последний, ещё живой, был прижат в углу. Замерший над ним карлик сжимал несчастному шею — видимо, душил. Второй стоял в стороне и что-то выговаривал мерзким визгливым голоском.

Я ощутил, как сознание захлестнула ярость. То, как бесцеремонно, по-хозяйски эти мелкие твари расправлялись с людьми, ударило по нервам.

Тот из карликов, что стоял ближе, услышал мои шаги и даже успел обернуться. В следующую долю секунды я встретился с его серовато-бесцветными глазёнками на заросшем редкими волосами лице. А ещё через мгновение ударил его ногой, отбросив в стену, словно мяч.

Столкновение погасило основную часть энергии. Используя остатки, я взмахнул клинком и обезглавил уродца, что душил пленника. Первый в это время отлетел к стене и ударился с такой силой, что, кажется, выбил из бетона пыль.

На миг глаза противника помутнели, тот явно поплыл. Однако почти тут же он вскинулся, готовый вступить в схватку. Движения маленького ублюдка были невероятно быстры, но, зажатый в угол, он просто не имел возможности реализовать ловкость.

Новым ударом ноги я на миг прижал противника, а мощным колющим ударом буквально прибил его к стене. Отпустив застрявший клинок, я схватил его за лицо и, оттянув, впечатал затылком о бетон так, что захрустело.

В тот же миг послышался шорох снизу. Резко оглянувшись, я увидел ещё одного карлика — тот стоял внизу, через лестничный пролёт от меня. Не знаю, что именно он увидел во мне, но морда уродца была до жути напуганной.

Решение пришло инстинктивно. Взмахнув цепью, я швырнул Братца. Оставляя за собой зелёный блик, тот рванул к перепуганному карлику.

Как бы тот ни был испуган, среагировать карлик всё же успел, уходя с траектории броска. Только не сказать, что это ему помогло.