«Существа уровня ядра особенно чувствительны к чужому вниманию, — прозвучал голос ИИ в сознании. — Рекомендуется не допускать промедления перед атакой».

«Не допустим», — подумал я.

Мы с Братцем уже поднимались по лестнице в подъезде. Стоило поднять голову, как ИИ тут же подсветила красной точкой примерное нахождение цели относительно меня.

«Как же удобно, — отметил я. — Мне определённо надо вооружиться таким на постоянку».

Отложив вопрос в памяти, я сконцентрировался на предстоящей работе. Кажется, мы соблюдали полную тишину, и всё же беспокойство монстра лишь усиливалось. Существо явно в скором времени пробудится. По контурам я смог оценить, что-то был хоть и крупный, но тощий хищник, телесный атрибут которого развивался в скорость или ловкость.

«Чёрт возьми, и правда чует, — пришло ко мне понимание. — Нет, подобраться незаметно, похоже, не получится».

Решение, что появилось в голове, было опасным, но времени на раздумья не оставалось. Доли секунды мне хватило, чтобы достать сферу грязной энергии, которую я получил при последней очистке. Она напитала костяной клинок, окутав его слоем туманно-чёрной хмари.

«Не так эффективно, как тот чёрный ментальный яд, — подумал я. — Но всё равно неплохо».

Вверх по лестнице я рванул уже не таясь, так быстро, как только мог. Братец, словно прочитав мои мысли, тут же перешёл из флегматичного состояния в ускорение. Вдвоём мы буквально влетели на этаж, где находился монстр.

Уже на подходе в нос ударил смрад гнилой плоти. На лестничной площадке словно снимали фильм ужасов. Стены были измазаны окровавленными следами рук. Несчастные люди до крови срывали ногти, пока тварь тащила их в логово живьём.

«Ну сукин сын, — мысленно прорычал я. — На этот раз добыча сама идёт к тебе».

Бордовая кровь на стенах приняла серый оттенок, когда я погрузился в наитие. Ментальную энергию пришлось экономить, поэтому полного погружения не вышло.

Вход в квартиру, где монстр устроил своё логово, был раскрыт нараспашку, а оторванная дверь лежала в стороне.

На подходе я притормозил, пропуская вперед Братца. Словно прочитав мои мысли, тот прошел в квартиру первым на разведку.

Ровно в этот момент силуэт монстра, что передал мне ИИ с объектива дрона, вскочил. Тварь ощутила приход гостей.

Вместе мы влетели в вонючий смрад квартиры. Я едва успел взглядом окинуть её отвратительное нутро, как алая сигнатура в объективе дрона резко пришла в движение.

В последний момент я успел активировать Кровавое наитие на максимум. Время словно замерло, а потому я в мельчайших деталях увидел, как стены впереди покрываются сеткой тонких трещин. Уже через мгновение всё это словно взорвалось.

Не успевая затормозить, я ушёл в подкат и заскользил по полу. Перед глазами уже пролетел настоящий микрокосмос из сотен, тысяч осколков бетона и окутывающих их клубов пыли.

Когтистая лапа появилась обманчиво плавно. Чёрные, как смоль, когти просвистели у меня над головой так близко, что разрезали ткань капюшона, лишь на считанные сантиметры разминувшись с головой.

Из пыли выскользнула вторая лапа. На этот раз удар пришёлся вертикально, сверху вниз. Острые когти двигались прямо к моей груди.

Движение все еще происходило словно в киселе, но уже постепенно ускорялось. Продолжая двигаться в подкате, я подставил костяной клинок, принимая атаку на лезвие.

В следующее мгновение время вернуло свой естественный ход. Когти ударили по моему клинку с такой силой, что меня просто прибило к полу. В расходящихся клубах пыли я проявился хищный силуэт монстра. Продолжая прижимать меня одной лапой, он вскинул вторую, чтобы добить.

«Ну же!» — мысленно вскричал я.