Я посмотрел на часы. Времени было четыре часа утра, а значит, скоро начнет светать.

«Часть тварей наверняка попрячется по темным углам, — рассуждал я. — Метро обретет новых хозяев».

Задерживаться здесь действительно не стоило. Это наложилось на мои рассуждения, что при текущей усталости надо завершить охоту и найти безопасное место. Выход был один.

— Нужно вести людей в пункт сбора, к арене, — произнес я. — Там для меня найдется местечко передохнуть?

— Спрашиваешь! — совсем по-мальчишески улыбнулся Марс. — Да тебе пентхауз выбьем.

— Не пентхауз, — пожал плечами более серьезный Михайлов. — Но люди тебя уважают, Коготь, лишним не будешь.

— Хорошо, пойдем к нашим, — кивнул я. — Только сначала давайте-ка немного трофеев соберем, а то вон какая дичь стынет.

Я подошел к здоровенному трупу. Тот лежал в выжженной последней атакой нише. Её дно уже заполнилось кровью, а само тело монстра будто усохло. Теперь оно не вызывало того ощущения дикой мощи, да и казалось гораздо меньше.

Тут же обнаружился малый костяной клинок, что я использовал для прерывания лучевой атаки. В свое время он был срезан с детеныша Хищника, а потому также мог накапливать и проводить энергию. Это и стало решающим моментом в схватке.

Поднимая оружие, я невольно взглянул в затянутые смертной пеленой глаза монстра. Теперь в них не было ни дикой ярости, ни желания жить. При взгляде в их мутную глубину на меня накатило какое-то сумрачное понимание.

«Вот, для чего нужен Путь, — произнес я про себя. — Для того, что сейчас здесь произошло, и ничего другого».

Столь гигантская и непостижимая структура как Путь существовала не для того, чтобы поддерживать Содружество миров, позволяя им развиваться. Не для мирного прогресса и благодатной жизни. Но и всевозможные испытания и игры тоже являлись лишь побочными процессами.

Главным было совсем иное — то что видели мои глаза. Смертельная схватка, битва или война — все те события, где одни живые существа отнимают жизни у других и тем самым набирают силу.

«Гигантская фабрика по концентрации Силы, — мысленно произнес я. — Не больше и не меньше».

Сколько нужно смертей, чтобы один воин получил уровень Ядра? Тысячу или больше? А какому количеству существ уровня ядра придется умереть, чтоб один из них перешел на еще более высокую ступень?

На меня накатило осознание, что вот сейчас в десятках других миров происходят тысячи, миллионы точно таких же ситуаций. Это была гигантская машина, где подобные процессы не останавливались ни на секунду.

Все остальное — Содружество, Игры, Торговый Сектор и прочее — это было лишь для поддержки этой цели. Побочные функции, обертка.

Как ни странно, это понимание не вызвало никакого внутреннего протеста. Возможно, подсознательно я уже давно все принял и расписался кровью. А может — потому что и вовсе ничего не имел против.

Секунды прошли, а вместе с ними отпустило и странное наваждение.

«Эх, что-то я переутомился, — покачал я головой. — Надо выспаться нормально, а то так и крыша поедет».

Зафиксирован успех в понимании «скрыто».

Все атрибуты — рост на 10%

Глаза едва побежали по строчкам, как на меня накатило небывалое ощущение. Нет, это был не прилив новой силы, но нечто совсем иное. Будто та энергия, что уже таилась во мне, начала углубляться и прорастать глубже в моем теле и душе, если последняя существует.

Ощущение как пришло, так и развеялось. Все случилось за доли секунды, поэтому вряд ли окружающие что-то заметили.

— Кхм, так о чем я… — я откашлялся. — Давайте-ка его распотрошим.