Чёрт, так и не получилось уйти от темы рабства!

Оставив остальных беседовать, я пересел к Эхне.

✦ ✦ ✦

Оказалось, Маджа выгнала Эхну из отряда не за какой-то проступок. Даже и не выгнала, а «избавила от бремени служебного долга». С такой формулировкой распускали неудачные отряды или, как в случае с Эхной, избавлялись от слабых воинов, чтобы взять более сильных.

— Один из отрядов подручных развалился? — спросил я.

Эхна кивнула.

— Неужели — Поау?

Эхна отрицательно помотала головой и начертила на скрижальке незнакомый иероглиф. Потом ещё один и ещё один.

Сразу три отряда учеников Дома Опыта рассыпались. Но в каждом отряде было несколько хороших воинов, которые помчались устраиваться в отряды Маджи, Кохуру и Поау. И Маджа, не колеблясь, сбросила балласт в виде Эхны Намеш.

Но не понятно, что мешало сохранить Эхну наравне с новичками?

Припомнил, что все старшие любили держать численность своих отрядов в определённых пределах. Минимум — двенадцать, так называемый «малый отряд». Несмотря на название — вполне себе боевая единица дивианского войска.

Если воинов в малом отряде становилось больше, то добирали до двадцати четырёх, превращая отряд в «полный». Иногда, чтобы сохранить сакральное для дивианской культуры число, могли выгнать лишнего воина. Но так как выгоняли не за провинность, то сопровождали уход обтекаемой формулировкой.

Вероятно, перебежчиков из распавшихся отрядов оказалось так много, что отряд Маджи достиг ранга «полный».

Мне было жаль Эхну. «Избавление от бремени служебного долга» — не самая похвальная запись в знаке воинской принадлежности.

Но для меня это хорошая весть: высвободилось несколько молодых воинов, которые могут войти в мой отряд. Плохо то, что я вместо рекрутинга отправился в низкое царство. Этак всех годных воинов разберут. Останутся одни неудачники.

— Ничего, Эхна, ты всегда можешь рассчитывать на место в моём отряде, — сказал я. — А так же в моём сердце…

Эхна вздохнула и начертила:

ХВАТИТ

Тогда я просто растянулся на лавке и моментально заснул: гудение ветра за стенами, покачивание акраба — всё это убаюкивало.

✦ ✦ ✦

* Неронг, царствие ему небесное, рассказывал о Восстании Неразумных Слуг в «Пути воина», глава «19. Восстание неразумных и безымянное мясо».

21. Высший гнев и Богиня с Лицом из Белой Глины

Ещё во время поисков правды я заметил, что вокруг Ач-Чи разбросаны десятки обособленных поселений на десять-двадцать домов. Кто в них жил и почему они жили там, а не в городе — не известно.

К одной из таких отдалённых от Ач-Чи деревень Ио привёл наш акраб.

Ночь ещё не наступила, сквозь щели в стенах нашего акраба пробивались красно-оранжевые лучи заката.

Ио приземлил акраб подальше от деревни, спрятав его в густом лесу.

Согласно плану, мы должны дождаться ночи, потом снова взлететь и высадить нашего гостя в центре деревни. Не встречая сопротивления, Ваен Миас начнёт «совершать подвиги», то есть убивать беззащитных жителей деревни.

Я разбудил всех спящих, включая Ваена Миаса.

— Уже на месте? — догадался он. — Вот это я проспал… Где моё оружие?

Я показал на стену:

— Выбирай любое.

Но Ваен даже не стал смотреть на простые мочи-ки и копья. Кивнул на один из топоров Инара:

— Что это такое?

— Сарит-топор, — ответил Инар.

— Хочу сарит-топор.

— Ты умеешь им пользоваться?

— А что там уметь? Размахиваешься и бьёшь.

Инар зловеще улыбнулся:

— Конечно, бери господин союзник.