По всему ристалищу метались и хлопали «Порывы Ветра», грохотал гром и звенело оружие. Между группами ходил Экре Патунга, подсказывая и помогая.

Новички с восхищением смотрели на учебную битву и на славного воина из рода Патунга. Потом бросали разочарованные взгляды на второе ристалище, на котором стоял лишь один Инар и бесконечно крутил свой узкий топор, отрабатывая замахи и удары.

Держа шкатулку под мышкой, я подошёл к новичкам:

— Теперь-то вы чем недовольны?

Алитча и Миро переглянулись.

— Всем довольны, самый старший, — неуверенно сказал Миро.

— Почему ты решил, что мы недовольны? — спросила Алитча.

— У вас кислые лица.

— Гы, «кислые», — повторила Алитча. — Странное соединение слов. Ты будто ел наши лица.

— Продолжишь грубить самому старшему, съем не только лицо.

Алитча и Миро осознали своё неправильное поведение и вскочили на ноги. Поклонились.

— А теперь отвечайте.

— Самый старший, — сказал Миро. — Вы сказали, что ваш отряд полон воинов славных родов…

— Разве Инар Сарит и Реоа Ронгоа недостаточно славные для тебя?

— Но их всего двое. Это далеко от утверждения «полный отряд». Да и самой Реоа мы не видели ни разу.

— Почему ты всегда недоволен, резчик шкатулок? Ведь для тебя открывается возможность самому стать славным воином. Разве это плохо?

— Нет. Да. Простите.

К счастью, у меня было чем отвлечь молодёжь от мыслей о том, что я обманул их, раздув величие моего отряда.

Я раскрыл шкатулку и раздал знаки молодым людям.

От Маджи я уже знал, как привязать знак к воину и как с помощью Внутреннего Голоса и «Отталкивание Вещества» вносить в знаки заслуги и промахи.

— Это мне? — спросил Миро Каитапахи и благоговейно принял железно-каменный треугольник из моих рук.

— На знаке твоё имя?

— Моё… — недоверчиво ответил он и уверенно добавил: — Моё!

— Но ведь мы младшие ученики, — сказала Алитча, разглядывая свой знак. — Разве нам полагается настоящий знак воинской принадлежности?

Я загадочно промолчал.

Миро повертел знак, потом посмотрел на мой, висевший на шее:

— А почему наши знаки всего лишь из белого камня, а у вас…

— Никаких сомнений, молодые люди! — бодро вскричал я, убрав свой знак под отворот туники. — Отныне с вас такой же спрос, как с настоящих воинов!

Моё поддельное воодушевление вызвало у Алитчи и Миро восторг. Они нацепили знаки и преданно поглядели на меня, ожидая каких-то невероятных приказов для совершения ещё более невероятных подвигов во славу Дивии.

Я же был как некий инфоцыганин, который пообещал покупателям своего курса просветление, а на деле продал им набор пустых лозунгов в стиле: «Верь в себя и у тебя всё получится!»

— Добивайтесь своих целей, — сказал я. — И всё у вас получится.

— Но… какие наши цели, самый старший? — спросил Миро.

— И что у нас должно получиться? — добавила Алитча.

— Как видите, на ваших знаках нет упоминания о месте в отряде.

— Да, самый старший.

— Инар Сарит — второй старший отряда, — продолжил я. — Реоа Ронгоа — третья. Соответственно кто-то из вас должен стать четвёртым, а кто-то пятым.

— Мы должны сойтись на ристалище? — предположил Миро.

— Лучше. Завтра отправимся на настоящее задание в низкое царство.

— Но разве мы можем…

— Хватит болтать. Берите оружие и тренируйтесь. Я сейчас поищу вам учителей для копья и мочи-ки.