Ответа я не ждал – я вообще не понимал, чего и от кого теперь ждать – но он, ответ, пришел. В некотором роде:

– Добро пожаловать в Высшую Лигу, Артур, – тихо проговорила девушка. – Теперь ты тоже в ней играешь.

ЭПИЛОГ

Синдзюку, Токио, Япония

Ресторан, расположенный на пятьдесят втором этаже высотного здания отеля «Парк Хаятт Токио», славился не только своей кухней, но и великолепным видом на город. На недостаток посетителей здесь никогда не жаловались, но в этот вечер в просторном зале с огромным панорамным окном был занят один-единственный столик. Два человека — мужчина-японец в годах и юная, лет восемнадцати, девушка с заметной примесью европейской крови – неспешно пили чай, и никто, кроме услужливого официанта, не смел нарушать их уединения.

– Ты рисковала, девочка, – проговорил мужчина, отставляя чашечку. Кажется, это были первые слова, произнесенные им с момента прихода сюда сегодня.

– Разве что самую малость, учитель, – мгновенно откликнулась его юная спутница. — Он был готов, требовалась лишь последняя капля. Я провела его по всем ключевым точкам — как вы мне и велели. Если ему и суждено было пробудиться — то именно тогда. Остальное явилось делом техники.

– Если было суждено, — подчеркнул мужчина голосом слово «если».

– Вы сами указали мне на него, учитель, — пожала плечами девушка.

— Мне случалось ошибаться.

– К счастью, не в этот раз.

— К счастью, не в этот раз… – задумчиво повторил мужчина. — Он покинул страну?

-- Да, учитель. Как вы и велели, я отвезла его в аэропорт и отследила отлет. Он на пути в Москву. По прибытии его встретят.

– Он не пытался после пробуждения вернуться в прежнюю игру?

– Моя домашняя камера виртуальной реальности пострадала от выстрела того якудза… Так я ему сказала. А о том, что для входа в игру камера ему больше не нужна – он пока не знает… Он о многом еще не знает. О своих новых возможностях. Об истинных целях игры в Высшей Лиге. О ключах от Неба…

– Кстати, о ключах, – мужчина снова взялся за чайную чашечку. – Как тебе удалось подобраться к неписю?

– Я ввалилась к нему в дом, истекая кровью. Раны были необычными – традиционному воздействию не поддавались. Непись сам снял с меня пояс с автографом, чтобы осмотреть их. Опасаться меня ему и в голову не пришло – я была едва жива… В одной из ран были спрятаны шипы с ядом. Противоядие я, конечно же, приняла заранее. Как и лекарство от самих ран… Непись умер мгновенно. Мне оставалось только забрать выпавший с лутом ключ и ретироваться – чтобы снова вернуться в дом, уже с Артуром.

– Не нужно имен, девочка, время для них еще не пришло, – покачал головой Окада-сама.

– Простите, учитель, – спрятала глаза Миюки.

Беседа прервалась – все необходимое было уже сказано – так что чай они допивали в тишине.

* * *

Новый Арбат, Москва, Россия

Автоматические входные двери игрового клуба распахнулись, и в холл вкатилась коротко стриженная девушка в самодвижущемся инвалидном кресле. Несмотря на стоявшую на улице летнюю жару, ноги гостьи были тщательно прикрыты плотным клетчатым пледом.

Сергей, менеджер на ресепшн, ничуть не удивился: добрая половина их клиентов имела серьезные проблемы вне игры – кто физические, кто психологические (неизвестно еще, кстати, какие хуже!). Виртуальная реальность давала им возможность начать новую жизнь – или воскресить прежнюю, некогда утраченную.