- То, что я спас ваши задницы в тот первый раз, вы уже забыли. Если бы не я, со всеми тогда покончили бы. Я что, пророк? Мне что, вещие сны постоянно снятся? Так какие предъявы ко мне? Странно, что я выжил? Так и вы странно выжили. А двое из вас и вовсе проворонили солдат. Проспали что ли? Зря хмуритесь, я же не хмурюсь. А должен был после всего, что произошло. За листьями наведались? - переменил Хитрец тему разговора. - Со дня на день можно собирать. Листьев на всех хватит. На четверых делить не сложно.

   - А эти кто?

   - Эти? Эти со мной. В добыче доли их нет. Встретил я тут десяток человек. Помог кое в чем. Вот они и вызвались меня сопровождать. С мозгами, конечно, у них проблема, зато мечи острые. Всё понятно?

   - Ты первые три года должен работать не за долю, а только за плату. Забыл?

   - Забыл. После того, как всю ватагу вырезали, так сразу и забыл. Не хотите взять в равную долю, воля ваша. Я могу и уйти, вам больше достанется. Работайте, старайтесь. Чем больше соберете, тем больше достанется солдатам. Те, ведь, наверное, снова заявятся. А я отсижусь, продуктов хватит, да и не один я, не скучно. Ну, будьте здоровы!

   - Постой, постой. Это мы так. Скажи, вещие сны тебя всё еще снятся?

   - Снятся, но не каждую ночь. Я же не пророк.

   - А как в последний раз? Что снилось?

   - Баба снилась.

   - Тьфу тебе. Я же про солдат или еще про что опасное. Этого не было.

   - Нет, этого не было. Но если на днях приснится, то скажу.

   - Эти твои... знакомые. Они могут здесь посторожить, пока мы собираем листики?

   - Надо с ними поговорить.

   - Всего-то седьмицу покараулить. Начиная с завтрашнего дня.

   - Почему всего седьмицу?

   - Опасно дольше. Солдаты вдруг раньше времени заявятся!

   Так за разговорами прошло пару часов. А затем, как и несколько месяцев назад, неожиданно появились солдаты. Но в этот раз звона мечей не раздалось, четверых старателей быстро окружили, легко разоружили и споро связали руки за спиной. А через несколько минут к ним подвели и двух наблюдателей Хитреца, также внезапно схваченных.

   - Да это же дети! - тихо произнес один из старателей.

   - Девка! - воскликнул один из солдат. Другие сразу же оживились.

   Подошел и их командир, вальяжный мужчина с гербом на накидке. Барон, наверное.

   - Это всё?

   - Да, милорд.

   - Кентин, допроси их. А я пока поговорю с девчонкой. Не грязная? Нет?

   К пленникам подошел мордастый солдат в сопровождении двоих помощников, посмотрел и сказал:

   - Давайте по одному.

   Подручные схватили одного из старателей и поволокли его к краю площадки. Вскоре раздались дикие крики. Когда с первым старателем было покончено, и подручные схватили второго, до Хитреца долетели крики Ялины, хотя барон уже, оказывается, давно стоял перед входом в пещеру. Отдал ее солдатам, догадался Хитрец. Действительно, в той стороне было заметное оживление, солдаты толпились полукругом. Лишь несколько человек были рядом с пленниками, сторожа их.

   - Нам не достанется, - зло промолвил один.

   - Возьми мальчишку, - со смехом ответил другой.

   - Я тебе что, хаммиец? Нужен он мне больно. - Второй солдат только сильнее расхохотался в ответ.

   Тем временем увели третьего старателя, а затем забрызганные кровью подручные Кентина вернулись за очередной, четвертой жертвой. Взяли мальчишку. Тот оцепенел от ужаса и не мог двигать ногами. Один из подручных без труда схватил легкое тельце и понес его к краю площадки.