Несколько вдохов, глядя на мягко ступающего зверя, я колебался: верить или нет? Сжался, сосредоточился, готовый в одно мгновение, при малейшем ощущении опасности для Лейлы или угрожающем движении Пантеры сорваться в бой, обрушивая на неё техники и сталь. Похоже и она владела чем-то вроде боевой медитации и почувствовала мою готовность ударить, поскольку скосила на меня глаза и молча оскалила зубы.

— Леград! Я уже взрослая и я сейчас не дурачусь.

Лишь кивнул на строгий голос сестры:

— Стою. Жду.

Она кивнула в ответ и снова скомандовала:

— Иди сюда. Он не тронет. Он сам тебя боится.

Не стал возражать наивной сестре. Я боюсь не Зверя, а того, что всё это выглядит как странный сон. Впрочем, я в городе Древних. Даже вспомнились слова Каори о том, что на улицах — потомки домашних животных его жителей. Сегодня один из них снова найдёт своего хозяина. Почему бы и нет?

Мир вокруг исчез. Я не видел больше ни улицы, ни поместий, ни мостовой под ногами. Осталось только бесконечное небо над головой, безграничное пространство вокруг, словно я снова прохожу испытание Стражей, да два силуэта в нём. Лейла и Пантера. Они всё ближе и ближе друг к другу. А я стою в странном умиротворении, уже не готовясь сорваться в ударе. Нет. Едва моего лица коснётся лёгкий тёплый ветерок, как я окажусь между ними и всё закончится.

Но они встретились, так и не дав мне повода вмешаться. Огромный зверь низко опустил голову, подставляя её под ласку. Крохотная ладонь зарылась в густую шерсть, теряясь там. И всё закончилось. Я снова стоял на гладких плитах дороги Миражного, за спиной тяжело дышала мама. А вот Лейла была счастлива, воодушевлённо болтая и делая это не с нами:

— Ах какая ты красивая! Ах какая ты умная! Будешь Миурой! Будешь теперь меня защищать. И греть по ночам. Ты знаешь, как тут бывает холодно без костра? Ни одеяла, ничего нет, а ты теперь будешь моей спасительницей.

Я отмер и первым делом закатил глаза к небу. Мои глаза и уши меня не обманывают? Это Зверь! Достаточно сильный, чтобы сожрать половину тех, кто рискнёт сунуться в леса, я и сам не уверен до конца, что справлюсь с ним даже сейчас, лишь едва не дойдя до восьмой звезды. А я вижу, как сестра бесстрашно треплет его, словно свою куклу? Да и сам Зверь, не думает даже рыком ответить на такую бесцеремонность. И кто бы говорил о холоде? Мы эту мелкую белобрысую вредину всю, по самый нос укутывали в зимнюю одежду Волков.

Впрочем, спустя всего миг я смирился. Пусть играет как хочет. Тем более что этот странный сон всё же оказался действительностью. Я взглянул вперёд и скомандовал, принимая новые правила города Древних:

— Идём.

На ходу отправил энергию в жетон Стража. Раздел карт. Передо мной открылись улицы Миражного. Простая мысль-желание и они стали почти прозрачными, не мешая видеть настоящие здания и мостовую. А вот и указание духа города, появившееся над ближайшим перекрёстком: ждать до миража и двигаться направо. Это совсем в другую сторону от метки Мириота, но сегодня я послушался сестру, которой ещё нет и десяти лет. Неужели пренебрегу советом духов, которым сотни? Остановился и сообщил:

— Ждём.

Так мы и двигались, с каждым новым мерцанием на нестабильных перекрёстах, оказываясь в самых разных частях города. И на первый взгляд, не становясь ближе к своей цели. Но я ничуть не волновался, ведь что-что, а ждать я умею, тем более тогда, когда нет нужды спешить.