Кральд шел во главе своей колонны, и засохшая кровь на его лице стягивала кожу при каждом движении скул. Чья кровь, уже не разобрать, своя мешалась с чужой где-то на третьей твари, а дальше считать перестал. Кулаки сжимались сами, и разжать их стоило усилий, за несколько часов боя мышцы одеревенели и отказывались слушаться.

Позади тянулась вереница его людей. Гвардейцы шли молча, кое-кто прихрамывал, у Далмера снова пострадал нагрудник, на этот раз вмятина пришлась на правый бок, и пластина при каждом шаге издавала тихий противный скрежет. Далмер, впрочем, и в этот раз на мелочи не жаловался, просто шагал ровно и смотрел перед собой.

За гвардейцами плелась пехота, и вот тут картина была хуже. Двоих несли на связанных из жердей носилках, еще нескольких вели под руки, а замыкали колонну те, кто шел сам, но выглядел так, будто это ненадолго.

Королевские солдаты у костра подняли головы, проводили колонну взглядами и вернулись к своим мечам. Ни один не встал, никто не подошел, и Кральд даже не удивился, ведь удивляться тут действительно особо нечему.

Дисциплина и субординация, приказа помогать не поступало, а без приказа эти ребята не пошевелятся. Обучены стоять в строю, выполнять команды и ни в коем случае не проявлять инициативу, все-таки инициатива в королевской армии наказуема, а ее отсутствие зачастую очень даже поощряемо.

Впрочем, даже если бы приказ поступил, чем они помогут? Кральд окинул взглядом ближайший десяток и мысленно в очередной раз оценил то, что увидел. Пехота набрана из деревень и отдаленных городков, молодые крепкие парни, но держат мечи так, будто вчера взяли их в руки впервые.

Может и не вчера, конечно, может, за пару месяцев до отправки их погоняли на плацу, научили тыкать в соломенное чучело и строиться в шеренгу. Этого хватит, чтобы красиво смотреться на параде, и недостаточно, чтобы продержаться хоть минуту против стаи под контролем жил.

Стрелки сидели отдельно, под навесом из вощеной ткани. Луки стояли рядком у опорного столба, полные колчаны рядом. Кральд посмотрел на них и отвернулся, потому что на стрельбище эти молодцы, наверное, даже попадают в мишень, а вот в зверя, который несется на тебя со скоростью лошади, попасть куда сложнее. Не говоря уже о том, что стрелять придется когда руки трясутся от страха.

С рыцарями и того забавнее, но в плохом смысле этого слова. Молодые отпрыски столичных домов разбили собственный лагерь чуть поодаль, и оттуда доносился запах жареного мяса и отголоски громких голосов. Кральд и туда глянул мельком, хотя смотреть особо не на что.

Те сидят в отдельном лагере, пируют, может и вино нашли где-то, с них станется. Доступ туда закрыт, мол, благородные воины отдыхают, и попробуй возрази, когда у каждого из этих юнцов фамилия длиннее, чем послужной список.

Так-то понятно, зачем их прислали, можно даже не объяснять. Папаша отправил кого-то из младших сыновей понюхать пыли, привезти домой пару трофеев в виде шкур или зубов, и потом при дворе за ужином рассказывать, как молодой барон лично сразил страшного лесного зверя и защитил целый регион, пока деревенские убегали в страхе. Для этого зверь должен быть заранее убит кем-то другим и аккуратно подложен под благородный клинок, но такие подробности в застольных рассказах обычно опускают.

Молодец, король, прислал подкрепление. И ведь не докопаешься, формально всё по уставу. Отрядов пехоты ровно столько, сколько обещали, рыцари есть, стрелки имеются, претензий по численности нет. Только вот у короля под рукой есть и другие войска, настоящие, закаленные в пограничных стычках, которые не прекращались ни одного года за всё время правления.